晚清时期的湘军将领几乎个个中饱私囊、肥得流油，是众人皆知的事实。

曾国荃是湘军虎将，为清王朝镇压太平天国，他是不折不扣的大功臣。

曾国藩的九弟曾国荃，凭借其麾下的湘军吉字营攻下了太平天国的金陵（南京），打赢了这场艰苦卓绝的攻坚战，夺得首功一件。

曾国荃攻下金陵后，湘江中运送财物回乡的船只络绎不绝，前后断断续续达三个月之久，可见他们捞到的好处相当惊人。湘军将领贪名盛传之际，水师统领杨岳斌为了撇清自己，于回乡途中作口号二句：“借问归来何所有？半帆明月半帆风。”两位湘军水师统领杨岳斌和彭玉麟不贪财，倒是确凿无疑的事实，但这种操守在湘军将领中并非普遍存在。

回到湘乡，曾国荃购买良田万顷，还建造了奢华壮丽的大夫第。

咸丰九年(1859)，曾国藩在致诸弟的信中确实有这方面的指示：“我家若太修造壮丽，则元弟(曾国荃)必为众人所指摘，且乱世而居华屋广厦，尤非所宜。”

由此可见，曾国藩主张“谨慎”和“韬光养晦”，曾国荃则主张“潇洒”和“及时行乐”。曾国荃竭尽所能，捞足了金钱，然后挥金似土，曾国藩对此不以为然，外界也多有非议。

曾国荃此番做法似乎是在向外界表明他毫无政治野心，以免慈禧太后的猜忌。

咸丰九年秋，曾国藩在致曾国荃的家书中写道：“闻林文忠(林则徐)三子分家，各得六千串。督抚二十年，真不可及。”曾国荃读完这封信，哈哈大笑。林则徐当了多年高官，却一直清廉自守。死后只留下这么点遗产，寒冬腊月，害得三个儿子喝西北风，能说他尽到了做父亲的责任？曾国藩肯向林则徐看齐，并非故意装假，他既有思想上的冲动，又有行为上的表现。曾国荃奉行实用主义，只认准钱多好办事，恐怕连思想上的瞬间冲动也没有。

后来，曾国藩对幕僚赵烈文说：“九弟手笔宽博，将我分内应做之事，一概做完，渠得贪名而我偿素愿，皆意想所不到。”曾国荃照顾整个家族，挥金似土，焉得不贪取钱财？为了让大哥唱红脸，以完人的形象取信于当世和后世，他不惜包揽贪名，欢唱白脸。

如此兄弟，可谓举世少有。