玉皇上帝不等同於帝釋天

農曆正月初九日是道教“玄穹高上帝、玉皇大天尊”的聖誕，不僅道教有隆重的慶祝活動，向玉皇首過、祈福的齋醮儀式，民間也有許多祭祀的活動，甚至許多佛教寺院隨喜慶賀。佛寺舉辦“齋天”等慶賀活動，亦是佛教作為外來文化主動尊敬和吸收華夏習俗的一個典範。這種習俗並非草創於今日，至晚在宋、元間的文獻，即可推測彼時有部分寺院已於正月初九“天生日”舉辦“齋天”儀式。

道教非常樂見，作為“三教”之一的友教為玉皇舉辦慶賀儀式，但就部分寺院、法師妄語“玉皇大帝即是帝釋天”或暗示初九為“帝釋天生日”即“玉皇大帝生日”之錯誤知見，期期以為不可。

首先，我們將舉證玉皇與帝釋天之不同。玉帝，在道教信仰中是三界大法王、眾生大慈父，是寂證無為、玄同道體、大道顯化的天尊。帝釋天，確切來說，不僅僅是佛教承認的神明，也是印度婆羅門以及各種沙門都承認、尊奉的一位神靈。佛教的“帝釋天”是承襲自婆羅門教，這裏一定要註明是承襲，包括了繼承以及佛教的增釋兩部分，也就是說佛教借用“帝釋”的概念後，並加入了自己的觀點，主要是認為他具有長壽卻受困於生死、具有七情六欲，但作為佛教“護法”。

帝釋天（梵文：?akra），又稱天帝釋、帝釋，有的地方稱作“因陀羅”（Indra）。依婆羅門的記載，祂是主管雷電與戰鬥、統領天界的天神。祂的名字“?akra”意為“力量”（powerful）、“能力”（able），可以在成文於公元前16世紀到前11世紀的《梨俱吠陀》（Rigveda）中尋見蹤跡。

依照佛教《阿含經》、《長阿含經》等佛經記載，帝釋天原為摩伽陀國之婆羅門，由於修布施等福德，遂生忉利天，且成為三十三天之天主。

道教則與之不同，認為“玉皇”本為無形無相、無聲無色的先天道炁，為度化三界眾生，顯化為“人形”修行大道，修證破我、法二執，教化諸天人等眾。由於祂的“人格”是完美的，修證次第是嚴密的，功德是無量無邊的，因此，又經億劫修持始證玉帝。

事實上，玉帝並非“證果”而是由其無邊無量功德，輔助道炁在世界中的運行，輔助善惡業報的公證，協調劫運、度人的事務。限於封建的世俗知見，一些人臆斷玉帝如同人間帝王，是一個有性情的“主宰者”，或者其他宗教鼓吹的“造物主”，何其淺陋？還有一部分不辨魚魯之輩，認定道教為“一因論”或認為“道”即是“第一因”，玉皇被說成“造物主”，卻不知“道”起於空洞、肇自虛無，大乘佛法的“緣起性空之學”不能與之伯仲。

其次，我們再來看看玉皇和帝釋天所居住的天界的不同。忉利天在“欲界六天”之內，也就是說此界位於垂直的欲界六層天中，天中有情眾生都有飲食、睡眠以及淫慾三種慾望。忉利天為欲界第二天，雖然位於須彌山頂，但相對位置較低，修行中品之善人能升此天，天主即帝釋天。

與此大相徑庭的是，玉皇不居住於三界內的任何一天，反而潛默於“太上彌羅無上天”，即天穹之極處，也是超出三界生死之無上淨域，故而至尊至貴，無有生死、欲望、災異相擾，亦無其他仙道聖真可飛升此處，非佛經中改造過的“帝釋天”可望項背。

此外，道教認為，三界二十八天是有生有死之處，而三界以上的四種民天、三清聖境以及最高的“彌羅天”是生死不相干的清虛道境、無上淨界。玉皇悠然於無上天，豈是生死所干的三界天主所能比擬？

再次，我們要辨清兩個混淆的名相。一般的概念中，天是垂直疊加的，類似於拾級而上；唯獨三十三天不同，是平行的劃分三十三塊天區，猶如一層大房間，砌了三十三間隔斷，好比三十三個聯合王國。其理論依據是須彌山頂有一座叫“喜見”的城郭，也叫“善見城”，縱廣八萬由旬，帝釋天主居於其中。在善見城的四個方向有四個山峰，各五百由旬，每峰有八天，四方合共三十二天，連中央的喜見城，共三十三天。

很多人將此處平行的“三十三”與道教的垂直的“三十二天”混淆。道教的三十二天，以及三十二天帝，指的是欲界六天、色界十八天、無色界四天，合計有二十八天，再加上超越三界“不退轉地”的“四種民天”，一共有三十二層垂直的天界，以及三十二位天帝。三十二天，在道經中以人間的角度，用二十八宿為坐標，以視覺上的東北為起始，作“羊角”（也就是現在的“旋梯”形狀）而上，連接三清聖境。《靈寶經》中以三十二天帝，皆為道炁所化，護持三天（即玄、元、始炁化生的三清聖境）正法，是保制劫運、出書度人的護持者，故尊為“度人三十二天帝”。

顯然，釋教的“忉利三十三天”與道教的“度人三十二天”是平行天跟垂直天的名相混淆。玉皇被尊為“三界主宰”故而統領三十二天帝，受此混淆，玉皇確實有被誤會為“三十三天”帝釋之虞。但這始終是一個蒙昧的誤會，而不是宗教的真相！

佛教與道教皆奉“殺、盜、淫、妄、酒”為“五戒”。除飲酒為“遮戒”外，餘四者為“性戒”，即“四根本性罪”。“妄語”在《大智度論》卷十三中解釋：“妄語者，不淨心欲誑他，覆隱實，出異語，生口業，是名妄語……妄語之人先自誑身，然後誑人。以實為虛，以虛為實,虛實顛倒，不受善法，譬如覆瓶，水不得入。妄語之人心無慚愧，閉塞天道涅槃之門。”用今天的大白話就是說假話、胡說。其果報在佛經中記載為即口氣臭、善神遠之、雖有實語人不信受、智人謀議常不參預、常被誹謗醜惡之聲周聞天下、人所不敬、雖有教敕人不承用、常多憂愁、種誹謗業因緣、身壞命終常墮地獄。並且《大智度論》業已強調，妄語之人無法證入涅槃，著實應引起部分持虛妄見地的佛教法師、大德之警覺。

一些媒體或非宗教徒，由於缺乏一定的宗教背景知識，未能親近善知識深造釋道二家旨趣，隨聲應和“玉皇大帝就是帝釋天”可視為無知之舉；而部分佛教法師是熏修五明、深入三藏並受“三壇大戒”的比丘，理應戒行精嚴、沉思慎言，尊崇佛陀教導“以戒為師”，不應生妄想心、以虛妄之語汙蔑華夏正教、詆毀大道聖尊。

隨著社會的發展，理解與尊重是宗教、民族化解危機和爭議的最好法門。1950年召開的世界佛教徒聯誼會達成明確共識，無論在西方或東方對南傳佛教的正確稱呼應當一律使用“上座部佛教”，而非具貶義的“小乘佛教”。同理，持有正知、正見的佛教徒，應正視和承認過去的認知錯誤，並停止宣揚“玉皇大帝就是帝釋天”或暗示正月初九是“帝釋天生日”的貶低之舉。

我們也呼籲，以往未能詳考玉皇與帝釋天關係之佛教法師、居士大德應盡快認真比較兩者異同，發慚愧心，懺悔往昔所造妄語口業，契進於涅槃；並希冀釋教將來後進，能以此為儆，奉戒如圭臬，深入釋道二教經藏，俾使上古佛道思想交融之風再來、隋唐釋道玄同之氣氤氳，為華夏思想之進步、社會之凈化、眾生之福祉獻上杯抔之力。