唐贞观年间，河南有个叫窦玄德的都水使者，在五十七岁那年时，奉命出使江西（古江南道）。这一路山高水远，不日他就匆匆带着几个随从动身了。

正当他们在船上落定准备启程时，忽见岸边一人摇手呼喊，想要搭船同行。只见此人一身黑衣，面色铁青，窦玄德虽觉得这人有些古怪，但出于恻隐之心，也就同意他上了船。

此人一路上都不怎么说话，只有窦玄德邀他吃饭时婉拒几语，其余时间就面色凝重地望着远方，不知在想些什么，问也不答。

就这么过了几日，船快驶到扬州的时候，此人突然说要下船。窦玄德不解，这还没到地方呢，为什么下船？

只听他说，“其实我并不是要去江西，我本是地府司命派来的，此行是为了取窦都水的性命，才上了你的船。”

窦玄德更迷糊了。

司命使者说：“你本该命终于扬州，但我看你待人宽厚，而且这一路上都非常照顾我，所以为了报答，我想多留点时间给你。”

窦玄德这下慌了，没想到自己居然大限已到，忙问此人可有解救之法。

使者思忖片刻道：“你知道一个叫王知远的道士吗?”窦玄德连忙点头，“虽没见过本人，但听别人说起过。”

使者接着说：“这个道士的品行天上地下都很赞赏，他帮人祈福消灾，凡是有厄难的，天曹都会赦免。这个人现在就在扬州，你如果能屈尊找他出手相助，应该能免除此难！另外，幽冥之事很是隐秘，我本来不该告诉你这么多的，但这些日子在船上承蒙您的关照，很是感激，如果今天不帮你，我岂不就成了忘恩负义的小人了。时间不多，你赶快去吧，我会再与你联系。”说罢就消失了。

第二天，窦玄德一行人到了扬州，当地的下属长官纷纷来迎，可这时候他哪有心思谈公事，刚下船就马上打听王知远的下落。

这些人被问的莫名其妙，但只能赶紧命人去把王知远叫过来，生怕怠慢。

不一会，王知远来了，窦玄德把不相干的人都遣散后直奔主题，请其开坛作法。

王知远看上去有些为难，“窦公有难，我理当帮你，不过不瞒你说，我这些年的精力都放在内修上，斋醮的事已经很久没碰过了，做是能做，只是到时候如果没效果，还望窦公别怪罪。”

窦玄德略有失望，但眼前也只有这一根救命稻草了，于是请王知远当下就开坛。

王知远吩咐身边的小道童备好表文，为窦玄德登坛拜奏。

法事做完，窦玄德悬着的心稍稍也放了下来。不料当晚司命使者却来告诉他，他的灾难并没有解除。

窦玄德一下就泄了气，难不成这王道士真是许久没做过斋醮之事，现在生疏了？然后忙问：“还有别的解决方法吗？”

司命使者说：“眼下并无他法。这样吧，你明天请他再做一次，要准备好元宝纸钱，在干净的地方化给天曹，不然还是不行，到时候你的罪就更大了。”

窦点点头，第二天又让人去把王知远请了过来。

王知远很不高兴，本来就是顺水人情，这还没完了？窦玄德看出王知远神色不悦，赶忙诉苦说好话。王知远也看他有难言之隐，于是又做了一次。

这天晚上使者又捎来了坏消息：还是不行。

窦玄德有点急了，做了两次都不行，难道自己果真命数如此，无法解救了吗？

使者欲言又止，在窦玄德的再三请求下，才勉为其难地道出了原因：“这上章奏表之事啊，很是严谨。就像你呈送皇帝的奏章，必定要言辞得当、文笔工整，是不是？在人间的都要这样，更何况是呈给天人的。但是这两次上表，第一次有错别字，第二次又写的太潦草，这种表升上去谁都不会看的，更别提有什么作用了！”

窦公没办法，又硬着头皮去找了王道士，并告诉了他原委。

没想到王道士听了这番话却很高兴：“我之前还在怀疑章奏的作用，现在听你这么说，看来真的有用！之前小徒写的表文确实像你所说，不够严谨。今天再次为你上坛祈奏，这次我将亲自写表。”王知远写完后检查再三，确定一切如法后为窦玄德登坛拜奏。

第二天早晨使者匆匆赶来：“恭喜窦公！上面已经解除了您的灾难，并为您延寿十二载。”

窦玄德大喜，忙去向王知远道谢：“道教的祈禳之术，从前只是听人说起，并未当真，如今多亏了您，我才能免此厄难。从今往后，我愿随您一起修真精进。”于是在扬州的清都观拜王知远为师，并请受了法箓，全家奉道。

太上道祖在《道德经》中开示：天道无亲，常与善人。想要改变命运，首先要行善积德。窦都水因善待他人捡回一条命，从而改变了命运的走向。

另外，通过王知远三次上表，我们也应认识到，对待任何事都要保持严谨认真的态度，敷衍了事只会带来不必要的麻烦，甚至危及性命。更何况斋醮之事，都是和鬼神打交道，不比寻常，稍有差池可能就会招致祸患，所以更要细心对待。

《道德经》有：“天下大事，必作于细”，古今多少聪明良材因粗心了事而碌碌一生。成大事者，必是细心对待每一件小事。所以若真心学道，当须过了粗心这关，细心穷理，方可渐明真道。

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