道教的根本目的是实现长生不死，飞升仙境。超越肉体世界，达到登入不老不死的永恒境界。作为道教运用最为广泛的度亡科仪，炼度仪秉承了道教这一目的。

“炼度的目的是要使亡魂在经过高功法师的祭炼后，得以出离地狱，升入仙界。”

道教炼度仪式的存在，其含义或者其仪式内容均承认了，死亡的现实性和自然性，但是道教并没有放弃追求长生不死的梦想。

我们道教把这种期望寄托在死后的世界，或者说换一种追求永恒的方式。正如庄子所言“死生一气”，死亡似乎只不过是如先民所想象的，躯体腐化，而精神永存，道教在极力通过死后的“全形复炁”，以生度死。

如《太极祭炼内法》阐释水火炼度之义说：“水炼之日水者，非水也，吾精之泽也。炼吾之精而生彼之精，故化之为水而炼之焉。火炼之曰火者，非火也，吾神之光也。炼吾之神而生彼之神也，故化之为火而炼之焉。精亡神离，昔虽堕而为鬼，精全神全，当今升而生天。炼则度矣，不炼则不度也。故曰‘水火炼度’。”如此看来，水火即精神之外名。炼度是炼真水、真火。真水是阴中之一悉，太阴之真精，称天一生水。真火是阳中之火，此火能辟除阴滓，冶炼成婴。炼度之水火，又称为日月之象征。

道教认为，木乃火之根，金乃水之母，金阴木阳有地，人得之可以成真，鬼魂得之可以返生。因此“经水火炼度之后，众魂皆化为婴儿，膏润光明，神暴精彩，变形更生，仙化成人。”这是道教不灭的追求，《清微丹诀·清微隐真合道章》云：“故不死者，炼精化气，炼气成神，炼神合道，能事毕矣。”只要潜心修炼，或者借助生人的力量，道教始终认识“死”(这里的死，指肉体腐朽)不是结束，而是新的开始。死亡预示着新的存在形态的产生，炼度就是转变存在形态的一个中介过程，其价值重大。

借用《黄篆九幽斋无碍夜斋次第仪》正统道藏洞玄部威仪类一卷所载内容，炼度科仪的最后，天尊所说的话，可解释炼度对死亡的抗争，炼度给予的死亡观答案。说“善哉，善哉。缘此人在生之日，心奉大道，志慕善缘。曾受九真妙戒、救苦真符，佩负灵文，持心弗怠。所以死魂快乐，自在逍遥。虽经地狱之中，不受轮回之苦。削名黑簿，长睹光明。即得升上南官，克证仙果。今则三清御座，众圣临轩。奉为亡灵，依科传戒。伏冀受持之后，崇奉修行。当得永离阴冥，便升快乐。罢幽牢之罪对，证清净之福缘。更冀垂休，潜扶宗族。谨依科法，备列威仪。奉为亡灵，传授经戒。恭惟净魄，谛受圣言。”

如此亡灵得以超度，有机会进入道教圣地，听道修行，荣登仙境。由此过程可见，幽魂受炼，沐浴除罪后的目的是为了登入紫庭，与道合真，炼度受形，最终修成正果。

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