在道门的来看，炁被看做一切力量的源泉，是法师的法力所在，法师所召役的神将，也是一炁所化。所以作为合格的法师，必须炼炁有成。

在汉代的道书中，就已将存思与炼气结合起来。

《太上灵宝五符序》卷上所载《太清五始法》《食日月精之道》等等，都是基于“子欲为道长生不死，当先存其神，养其根，行其气，呼其名”的信念。而存神与行气，实在是一而二，二而一的事。食气假存思为途径。

比如所谓食日精之法，是在每月的某些日子中日出时至日中，“先念心中有日，日中有华盖，盖下有小童正赤，赤气遍身中身外九重，思气满头从顶出，上升天绕日九重”。乃是迎日吸气、以存思带动气的周流。及食日精有人成，便可“上天谒元”，具备灵变神通。

以服炼外炁、存思、守一等法炼炁，在宋以前的符箓派中占着主导地位。北宋时，尚有北帝派、北极天心法等沿用存想服一类方法，即以天心法为例，《无上玄元三天玉堂大法·存真修证品》，要求学道者每日进“三光正炁”。所谓三光气，指日、月、星之正炁。星，主要指北斗，也就是天罡。日光、月华被视作正炁，认为惟思存它们，才能成就正道。

雷法中有所谓服炼雷气一说，也是服炼外炁之法:

按《盟威经》云:每岁遇春雷初发声时，凝神叩齿请炁。咒云:

“吾受雷公之炁，电母之威声，以除身中万病，百姓同得以治形。令吾得使五行之将，六甲之兵，斩断百邪，驱灭万精，急急如律令！”

咒毕，鼻吸雷炁九次，九咽液，毕，又口纳雷炁十次，十咽之。常宜存养，凡治疾驱邪布炁行符无不验矣。凡遇雷动，皆可为之，但不若新雷初动之为妙也。

法术中炼炁的目的，不是改造自己身体，却是以炼出神将、或自己与神合一为指归。因此，在炼炁中，存想尊神、神将名号、像貌的成分占着重要比例。

而炼炁、炼法，更经常的是要炼出自己役使的将班，所以称为炼将或炼神。炼将、炼神的关键是使体内之炁化为神将，所以必须先熟悉神将的样貌服色，职司兵器。神将形象已知，要在思维中将之存住，仍甚费劲，须得反复训炼，才能越炼越分明，越分明越真切，及到坛场才可依式召合。

《上清雷霆火车五雷大法》的炼神法便颇典型:

这是存想的第一步，先想像由炁结成神将。但此神将要为自己所用，仍须再下功夫:

这使者的第二次出现，已经过和自己内炁混炼，咒中所谓“混合归一”，便指其将与本身之炁已为一体。不过炼将的目的，不仅要使将出现，而是要使他驻于身中，随时可以再唤出来，所以接着尚要:

如此这般作用后，炼将的过程才算完成。不过，这只是一次程序，实际的炼将是要反复操作，直至纯熟才行。

从制度上说，神将仙吏的召役，是与授箓有关的，所以炼将仍应以符箓为依据，然而箓上之将，尚在体外，要使之随时召出，要使之安于身，且要时时加以检阅。反复的操作，正是炼炁与炼将一致的法门。

经过受箓，传过法，再加上平时存思、炼将的锻炼，一个合格的法师方可造就。当然，这是就法师的基本条件而言。一个合格的法师，只有在长期行法中，取得大家的信任和认可，才能逐步提高威望。

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