炼精化炁是丹道修持的下手之法，其正功法程也被称为“六候炼丹”，也就是包含六个部分，即：精生有调药之候、药产有采取之候，药产在二候，所以也叫“二候采牟尼”；其后：归炉有封固之候、起火有运行之候、沐浴有停息之候、火足有止火之候，这四候合称“小周天”火候，也叫“四候有妙用。”前两候中又包括调药、孕药之功，辅以凝神、生精、固精之法，是为炼己筑基。以上是炼精化炁的整体功程，明乎其全体大用是炼精化炁成就的第一前提，事明工方密，否则必万无一成。

其次，要明白丹道修持绝非一蹴而就，绝大多数人终身都无法完成炼精化炁之工，这是客观现实，其原因一是未明理法次第，二是禁戒不密，三为精进不足。所以那种认为遇个所谓明师，听几句所谓口诀就可成就绝世神功者，何其谬也。冲虚真人云：“天机非邂逅可谈。”又云：“世之茫然学道者，及偶然漫谈者，皆不知何者是真药，而何法为真炼。徒然空说向自己身心中而求，实不知有至静之真时、真机也。”此真时、真机是得药之关键枢机，差之毫厘必谬以千里，药物不真，一切皆幻。明乎真药，明乎药产之真时、真机，是为第二必要条件。

第三，真意为媒，意真神炁方可融合，不知觉灵为何物，专以妄想意念为之，必落后天意识分别之境界，难得神炁相抱。后天意念即是有欲，有欲即后天；必先明先天无欲之真意，方得其机。此第三必要条件。

第四，明药生之时、之机，即要明药之老嫩，其机电光火石，不明其转化之机，不明采法，药物必生而后散。炁嫩则微，不得神炁二八之配合；炁老则散，散则亦微，亦不得神炁二八之配合。故，辨药之老嫩，明采取之机、之工，是第四必要条件。

第五，火候不真不密。小周天火候必全然于胎息定境中用其工，方为真息；若无有定境，其必有杂念，念不纯一，火必驳杂，神炁不得始终同行矣。采取不真，必如吕真人云“无药而先行胎息，强留在腹，或积冷气而成病。”故，其必药不归炉而耗散。若药已归炉而用后天杂念行火，或妄念偶起于密行之工，则必“肫肫然加意于火，则偏执于火而药耗散。”故，火候真、工行密是第五必要条件。

第六，药真、采取真、火候真，而行之不恒常，是为间断，火有些微间断，其工即废。故云“密行修真”是为第六必要条件。

第七，火足而不知止火之景征，若仍久执行火，则药虽已成而后必坏。此止火之候之工，是为第七必要条件。

以上条件若能全然明悉，方可谓炼精化炁之理法已得，然若无持戒精严、勇猛精进，仍难至大成，可见真修实炼之难。