众所周知，丹道炼精化炁之“精”为先天之元精，而非后天生殖之精，然而，此先天之元精由何而来，却是关乎丹法修行的关键问题。对此问题认知不确，修行中定然问题丛丛，即使偶有所中，孕出真正“外药”（先天真一之炁），也必然白白耗损，无有作用。

先天之精，又叫元精，元阳之精，其与元炁实则为一。所谓先天精炁,皆是无形之物，二物本为一体，虚极静笃之时谓之元炁，鸿蒙将判而已有判机之时，谓之元精。炼精化炁就是要斩断元精化为后天生殖之精之化机，从而圆满周身元炁，复归本来之全体。此元炁又要与后天呼吸之气区别对待。所谓，静则为元炁，动则为元精。

然后，有些人认为，此元精由炼化后天五谷之精而来，此是无稽之谈。五谷之精，来自饮食，是人体通过对饮食的消化吸收而转化的精微物质，此乃后天之物，可见者不可用，此必然不能转化为先天之元精。只可通过特定之方法炼液化精，补充后天之精。由于后天之精的补充，也必然对先天元炁的化育之机有所裨益。柳华阳真人曰：“凡呼吸之火能化饮食之谷精而助元精，凡神火能化元精而助元炁。”即是此道理。其中，呼吸之火、神火，由赖真传，方可真正做到培后补先。

关于炼精化炁之“元精”的来源，及其与先天元炁之关系，笔者再引用几段祖师的论述来加以说明。

真阳子伍守虚曰：“先天炁精，俱是无形之称。在虚极静笃时，则曰先天元炁。及鸿蒙将判而已有判机，即名先天元精，其实本一也。” 伍冲虚又道：“触色流形，变而为后天有形之精。” 

冲虚真人又曰：“《道藏》经云：精者妙物，真人长生根。正言此未成后天精质之先天炁，名元精者是也。”

冲虚真人又曰：“自交感之精而论，由先天元精，动而为先天无形之精；触色流形，变而为后天有形之精。修士于此，须不令先天元精变为后天，又必令先天之精，仍返为始炁。”

柳华阳真人曰：“精生者，元炁之动，是谓精生。”

柳华阳真人又曰：“精由炁化，炁由精满。炼精者，即是炼炁。故曰炁在其中矣。”

柳华阳真人再曰：“凡炼丹下手之仙机，即炼肾中之元精。精满则炁自发生，复炼此发生之炁，收回补其真炁。补到炁足，生机不动，是谓丹也。”

学者悟透上述之理，则炼精化炁之原理可知矣。必可知，五谷之阴精不可化为先天之元精，其只可补后天之精。而后天之精补足，可助先天元炁之孕育。先天真一之炁，静极而动，将判未判之状态为先天元精，已判后是谓后天浊精。此理不通，妄图炼五谷之阴精为元精者，断无可成。