作为一个中国人，如果您想找个地方，把中华史诗一气领略，恐怕没有一个古都能满足您的要求。不论是承载盛世的西安、追溯久远的洛阳，亦或是我们熟悉的北京，都不能串起上下五千年的悠悠文明。而在北京阜成门内大街上，一个占地只有32亩的古老院落，却汇聚着从上古至今的华夏故事，积淀了中华文明史的精华。它就是——北京历代帝王庙。
历代帝王庙，顾名思义，它是一个祭祀历代帝王、追思圣贤、告慰先祖的场所。把中国历史上的帝王将相聚集在同一个小院里追思，就仿佛是我们每个没有忘本的中国人的祖庙、家庙，有生之年至少也要去一回。
把历代帝王请到一起来集中祭祀，这是明太祖朱元璋的创意。最初的明朝历代帝王庙于洪武七年（1374年）始建于南京，经过几番定夺，入祀了从三皇五帝至明朝以前的16位开国皇帝。明朝迁都北京后，开始并没有把明太祖的创意搬到北京，直到十分重视礼制的嘉靖帝在北京建历代帝王庙。经过明、清两朝的增减、调整，至清乾隆时，形成了我们保留至今的“188配（79+1）”版本：即北京历代帝王庙正殿主祀三皇五帝至明朝期间的历代帝王共188位，东西配殿从祀历代名臣79位，西跨院单独为关羽建庙。
历代帝王庙的帝王牌位里，有明朝的亡国之君崇祯，却没有最早实现大一统的秦始皇嬴政。那么这些帝王和名臣的牌位舍谁取谁？是由建庙以后明清两朝的历任皇帝说了算，映射的是后来的皇帝对前朝前任的评判，尤以明太祖朱元璋和清康熙、乾隆为重。随着中国封建帝制的结束，我们今天看到的历代帝王庙从祀的牌位，应该说体现的是康熙和乾隆祖孙两帝的话语权。康熙帝以超越个人好恶和狭隘民族主义的大历史视野，提出“凡曾在位，除无道、被弑、亡国之主外，应尽入庙崇祀”；乾隆帝在传承康熙崇祀思想的基础上又作了新的拓展，将“法戒论”作为祭祀的核心要义，引前人治国之失为当世治理之戒，告诫后人要居安思危；把“共尊炎黄，中华一脉”作为祭祀主题，形成“中华统绪，不绝如线”的祭祀文化，将“偏安之国”与正统王朝同列入中华帝王谱系当中。
一代帝王引领一代风骚，一代将相辅佐一代帝王。“忠君礼臣”是封建王朝君臣关系的最高境界。在中华帝制的历史长河中，由于康熙帝制定标准的宽宏，188位入祀的帝王，并非每一位都经天纬地。但陪祀的79位名臣，可以说个个都是人中龙凤，其功勋并不逊色于同朝帝王。“功在社稷，德协股肱”是清雍正帝对历代名臣的两大赞誉——所建功业益于江山社稷，高尚品德堪称国家栋梁。功、德双馨者方能经得起历史的检验，大浪淘沙后沉淀为金，愈显可贵。因此，让我们把目光从景德崇圣殿的188块朱地金书的牌位移开，投向东西配殿79块赤地墨书的名臣牌位，去了解他们如何在历史中诠释“功”与“德”的含义。
北京历代帝王庙从祀的名臣中，上起三皇五帝、下至明朝中期，大体上分为文臣40人、武将39人。但他们之中也有很多人文武兼备，跨界建功，仅用文或武来界定，难免有争议也有失偏颇。79位名臣所涉朝代既有雄踞中原之政权，也有偏安一隅之小国，体现了宏大而严谨的史学观；既有华夏正统之帝国，也有少数民族入主中原后所立之王朝，这都是中华民族大一统的力证，也是中华文明赓续不断的根源。
有关历代名臣的史料传记浩如烟海，有正史、野史，年代久远者也不乏民间传说。我们依据故宫出版社《历代帝王庙从祀名臣》一书，和北京历代帝王庙“从祀名臣展”，对79位名臣的生平事迹加以整理，力图慎重选用史料、真实呈现风貌、文字简短轻松，使您在碎片化阅读时代，可以用零星的时间，逐日积累起对79位历史文武名臣的完整印象。
全篇共分6季：第一季——三皇五帝时期，第二季——夏商周时期，第三季——两汉三国时期，第四季——唐朝，第五季——宋辽金时期，第六季——元明时期。
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