“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。这个话，几乎妇孺皆知。那么，“三皇”都是谁呢？

“三皇”说的出现

关于“三皇”，能查到最早使用这个说法的古文献，应该是《周官》，或稍晚一些的《吕氏春秋》。

《春官﹒外史》曰：“掌三皇五帝书”。

书里没说“三皇五帝”都是谁。

《吕氏春秋》的《孟春纪》曰——

天地大矣，生而弗子，成而弗有，万物皆被其泽，得其利，而莫知其所由始。此三皇五帝之德也。

翻译成白话文就是——天地多么伟大呀，繁育人民而不炫耀都是自己的子孙，成就一切而不据为己有。万物承受天地的恩惠，得到好处，然而却不知道这些从何而来。这也正是三皇五帝的品德。

“三皇”是谁呢？书里也没说。

《吕氏春秋》，是秦王嬴政的“仲父”、秦国丞相吕不韦组织门人写的。他公元前237年被嬴政免职流放，两年后自尽。就是说，这部书成书于公元前240年前后。

这两部书里，“三皇”说法最早被使用，其他先秦古籍中未见。

最早说到“三皇”具体指谁的，是《史记﹒秦始皇本纪》。其曰——

秦初并天下，令丞相御史曰：“……天下大定。今名号不改，无以称成功，传后世，其议帝号”。丞相（王）绾、御史大夫（冯）劫、廷尉（李）斯等皆曰:“……臣等谨与博士议曰:古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。……臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’……。王曰:“去‘泰’，著‘皇’采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’”。

按照司马迁的说法，嬴政二十六年，也就是公元前221年，李斯他们说“三皇”是天皇、地皇和泰皇。

这是关于“三皇”具体指谁的最早记载。

先秦的庄子，曾说道一个“泰氏”，很可能与前面说到的“泰皇”是一个人。《庄子﹒内篇﹒应帝王》说——

有虞氏不及泰氏，有虞氏其犹藏仁以要人，亦得人矣，而未始出于非人。泰氏其卧徐徐，其觉于于，一以己为马，一以己为牛，其知情信，其德甚真，而未始入于非人。

庄子把“泰氏”排于有虞氏之上，应该指的是“泰皇”。

又，《庄子﹒外篇﹒秋水》云——

且彼方跐黄泉而登大皇。

后人考证说，“泰”即是“太”，亦为“大”。这个“大皇”亦该是“泰氏”或“泰皇”。

《庄子》一书，有托伪的嫌疑，但主要指外篇，内篇一般认为出自庄子或其后学，当形成于战国中后期——公元前350-前221之间。

稍晚于庄子的屈原，在《九歌》中说到“东皇太一”，并称其为“上皇”。

现代著名史学家童书业说，之所以叫“东皇太一”，是因为——

东方于五行属木，四时中属春，行次皆最先，所谓“帝出于震”，在五行说支配下之宗教，东皇太一焉得不成天神中的最贵者。

屈原的学生宋玉，在《高唐赋》里说——

有方之士，羡门高羡上成郁林公乐聚毅，进纯牺，祷璇室，醮诸神，礼太一，传祝已具，言辞已毕。

《文选》对这段话的解释是，“太一”与“诸神”相对，“太一”为最上最贵之神也。

这恰好佐证了童书业对《九歌》的解释。

西汉淮南王刘安，与司马迁同时。他组织编写的《淮南子》，分别说到了“二皇”和“太皇”。其《缪称篇》云——

昔二皇凤至于庭，三代至乎门，周室至乎泽，德弥粗，所至弥远；德弥精，所至弥近。

这是说，二皇为三代以前之王。但其具有神性，《原道篇》说——

泰古二皇，得道之柄，立于中央，神与化游，以抚四方。是故能天运地滞，轮转而无废，水流而不止，与万物终始。风兴云蒸，事无不应，雷声雨降，并应无穷。

在《精神篇》中，干脆就把“二皇”称为“二神”了。

《淮南子》亦说到“泰皇”和“太一”，称其可以“处大廓之宇，游无极之野”，显然也是神仙了。这本书的《地形篇》还说到，泰皇居于昆仑之巅，那里是众帝居住之所，泰皇住在最高层。

这就是从战国中期至公元前100年前后的汉初，“三皇”说的源起。可知此时，“三皇”，还比较含混且不确定的说法。

史学家杨宽认为，天皇地皇泰皇的“三皇”之说，起于太一出阴阳（天地）的宇宙起源神话。

“三皇”说的演变

汉初开始，谶纬之学大盛。这些书中，对“三皇”的解释首次发生了演变。

第一个改变，是把天皇地皇泰皇中的“泰皇”，改为了“人皇”。最著名的，是无名氏所撰的《春秋纬命历序》。

这本书说，自开天辟地到春秋鲁哀公获麟，经历了二百二十七万六千年，分为十纪，有过天皇十二兄弟，地皇十一兄弟，人皇九兄弟。其云——

人皇出焉，驾六羽，乘云谷口，兄弟九人，相似类别，分治九州。人皇治中辅，号曰握元。共治四万一千六百岁。

此书在武帝之后成书，书中“人皇九首”，即九个兄弟的说法，应来自董仲舒《春秋繁露》的“九皇”之说。

顾颉刚、杨向奎等认为，“人皇”代替“泰皇”，是在西汉后期刘歆修正战国邹衍的“五德终始说”为“天地人三统说”基础上形成的。“五德终始”，是讲帝王朝代，按土、木、金、火、水往复循环命定取代的；“三统”，则认为帝王是“天人感应”、天人相副。

这一次改变，为后来的更重要的演变奠定了基础。

道教对于“三皇”的修改。

东汉末年开始，道教发展迅速。其在自己的宗教理论和诸神架构方面，也逐渐完善。其中之一，就是构建了自己的“三皇”体系。

道教经典中的“三皇”，分为初期、中期、后期三组。初期的“三皇”，还具人形。中期“三皇”，则变为人面蛇身或龙身，有一种说法，中地皇为有巢氏，中人皇为燧人氏。后期“三皇”， “天皇”为人首蛇身，即为即伏羲；“地皇”亦为人首蛇身，即女娲；“人皇”为牛首人身，即神农。汉代石刻画像和帛画即多此形象。

司马迁写《史记》，从黄帝开篇。他在五帝本纪的最后说，主要是年代太久远了，材料也非常欠缺，因此他反复考证，还亲自去田野考古，选择了最可信的材料（雅言），才把五帝本纪作为全书的开篇。

换句话说，司马迁认为，黄帝之前的人和事，史料不足，多为传说，所以不作为历史来看待为好。

关于“三皇”，《中国大百科全书》的看法是——

中国传说时代的古史系统。是随着古代文明和文化的发展，经过战国秦汉数次对古史传说的综合整理而逐步形成。

虽然有些并非实有其人，凝聚在每个名号中的事迹，也是出于后人的整理，然而以伏羲、神农、燧人等为代表的生存技术的进步，如从靠采集、捕捉小动物为生到能够猎取大兽、发明原始农业，从生食到学会用火乃至人工取火等，确在中华大地发生过；……这一古史系统尽管是后人总结归纳的，却包含了真实历史的影子。

这个判断，比较客观。

来源：老沈的头条号

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