【说文解字】为什么宀下豕是家，而宀下牛是牢？

牛，食草动物。所谓天下无处不芳草，它到哪儿都不会饿死，结果被人驯服了，穿上牛鼻圈，系于牛栏中，一生劳碌，最终还要被人剥皮食肉。于牛而言，宀不是家而是真正的牢。

“家、牢”两个字都很古老，现在有一些说法都是望文生义。
任何汉字都有一个本义，就是该字的创意、及其构成的原因。
“家”现在最常用的字义就是“家庭、家族”。《说文》：“家，居也。”显然有了家庭才会有居家的意思，可以认定不是本义。“家”还有一个比较古老的意思，和现在的“嫁”的意思差不多，只是“男适女曰家，家猶今入赘。”这个字义更基本，因为没有婚嫁何以为家庭？
《逸周书·謚法篇》说：“未家而短折曰殇。”这句话说明作为婚嫁意思的“家”是母系时代概念。因为对父系来说嗣子成家与否，是没有差别的，都是父系的人。但是对母系却完全不同，男子在母系条件下，“家”就意味着“适女”，也就是归化为女方氏族的成员。所以“家”后亡故，就埋葬在女方氏族的墓地。如果“未家”而殇，男子仍然是自己母亲氏族的成员，会埋葬在母亲氏族的墓地。
在母系时代的历史条件下，“家”的创意就很贴切了。因为那时土地和“宀（房舍）”是氏族的共有财产。而“豕”（相对于牛羊群牧）是一种个体散养的家畜，可以（如同作为狩猎工具的犬那样）是个人所有的东西。当男子“家”到女方去时必然带走自己私人的财产，如衣服、弓箭、耒耜、猎犬和豢养的豕。在当时人们眼里，男子带着“豕”走进女方的“宀”，就是男女联姻的现实。
至于“牢”，从小篆的字形可以明确知道，这个字从牛、从夂，隶变后才讹为从宀的。“夂”现在写成“终”。“夂牛”可能就是杀牛。中国古代祭神用牛头，称为“太牢”。大概因此不可说“杀”，敬神明哪。用羊头祭神则称为“少牢”（所以甲骨文中“牢”字或从夂、从羊。也因此“牛、羊”两个字都只象形其头角之形。顺便说一下饲养牛羊最初只是为了肉食，牛耕是春秋时代才有的事）。所以讲到底，“牢”的本义就是取牛头以祭神。“监牢”是后起之义。

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