说文解字——牛

“牛”字甲骨文用简洁的线条表示牛头。

金文将牛的头刻画得更加细致具体。

篆文“牛”的字形更为简便、规整。

到了隶书，原来表示牛角的笔画变形，基本上看不出原来的意指。

楷书则用一撇一横代替原来表示牛角的笔画，“牛”字基本定型。

“牛”是象形字，甲骨文中间的竖横表示牛面，上面两竖加弯表示牛角，下面两小撇则表示牛耳。

许慎《说文解字》曰：“牛，大牲也。”所以“牛”字本义是指牛这一大型哺乳动物。

又因为牛这一动物的特点、习性，“牛”也可以作为形容词来比喻人性格执拗、倔犟、温顺，行为迟钝、笨拙、力气大，还可以用来形容人的能力十分厉害。

另外，“牛”在古文中可以作为星宿之一牛宿的省称。

同时，“牛”还可以作为姓氏。

牺牲，“牺”原写作“犧”，汉字简化将“羲”改为“西”。

牺牲本义是指用来祭祀的毛色纯一的活牛，后成为古代祭祀用牲的通称，色纯为“牺”，体全为“牲”。

古人物资匮乏，将用来耕作的牛作为祭品表示对神灵的尊重。

又因为牲畜付出生命的代价作为祭品，所以又将“牺牲”一词用来指为正义的目的或为坚持信仰舍弃自己的生命或利益的行为。

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