全书以北宋末年，朝廷昏庸无道，以宋江为首的好汉，反抗压迫，在梁山聚义替天行道，在壮大以后，接受朝廷的招安，先后镇压田虎，王庆，方腊等反抗朝廷的反对势力，最后以悲剧结尾的故事。但是我们纵览全书，根本没有出现“水浒”二字，有的人看了很久的《水浒传》，那么“水浒”的来意是什么？为何要叫做《水浒传》了！
对于施耐庵为何把小说叫做水浒，其实是有两种说法，第一种说法是：施耐庵厌倦了官场的腐败，贪污，自己做了两年官以后，就辞职回家了。回到家里以后，一方面教书，一方面写《江湖豪客传》，在写完以后，施耐庵对里面情节的情节都很满意。
只是对书名不是很满意，当时作为施耐庵的学生罗贯中，于是对施耐庵建议把书名改为《水浒传》，施耐庵听到这个书名以后，十分高兴，自己连说了几个好字，觉得这个书名实在是太好了，也是改为《水浒传》。“水浒”既是水边的意思，也有“在野”的意思。
第二种说法是：来自《诗经》里面的一个故事，在商周时期，有一个部落叫做“周”，但是旁边的部落专门来捣乱，造成百姓民不聊生，于是这时候出现了一位牛逼人物——周太公，他带领老百姓找到了一个安居乐业的地方，从此老百姓过上了幸福的生活。
后来人们为了纪念这位周太公，给他写了一首诗歌，其中有这么一句“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”，其中的水浒就成了《水浒传》的由来。而《水浒传》的背景是非常混乱的，各路好汉是形势所迫才背井离乡，来寻求好的安居之地。
后来他们一起来到了梁山，成功聚在一起，这可能就是他们说希望看到的安居之地，如同周太公一样。而其中“率西水浒，至于岐下”，还有一种意思，周太公沿着水路为大家找到了出路，那么梁山好汉的出路是什么！毕竟落草为寇迟早是被朝廷剿灭的，而宋江的出路是招安，最后也证明根本没有出路。
