孟子143

第一百四十一人性向善，何谓人性

【原文】

 11.3告子曰：“生之谓性(1)。”孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”曰：“然。”“白羽之白也，犹白雪之白；白雪之白犹白玉之白与？”曰：“然。”“然则犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性与？”

 【注释】

 （1）生之谓性：“生”和“性”是同源字，意义上有联系；与生俱来的本能叫作“性”。

【译文】

 告子说：“天生的叫做本性。”孟子说：“天生的叫做本性，就好比白色的东西都叫作白色吗？”答道：“是这样。”“白羽毛的白色如同白雪的白色，白雪的白色如同白玉的白色吗？”答道：“是这样。”“那么，狗性如同牛性，牛性如同人性吗？”

【解读】
    在这一章里，孟子用反问的形式，反驳了告子“生之谓性”的说法。有人说，孟子与告子的“生之谓性”之辩，就是“何者为性”之辩，是孟子与告子整个争辩中的重点。
    “生之谓性”是告子关于万物本性的认识，他认为，万物自诞生之时起，一切生理上的和心理上的东西都可以被称为性，也就是“生即是性，性即是生”，生和性是相同的。这遭到了孟子的反对和批驳。
    孟子认为，天地万物，虽然有种类相同之物，但却绝无本性相同之物，生和性也是不同的，而告子的“生之谓性”认识错把人生的一切知觉、爱好都视为性。那么，孟子认为什么才是本性呢？根据孟子的说法，人的仁、义、礼、智等道德特征是性，人的良知良能是本性。

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