《山海经》“巴蛇食象”的文本解读（一）

俗语有“人心不足蛇吞象”，古诗有“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉”（明罗洪先《醒世歌》），都用来形容人性贪婪。而如果追溯其渊源，则大概与《山海经·海内南经》“巴蛇食象”的传说有关：

巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾……旄马，其状如马，四节有毛。在巴蛇西北，高山南。

“巴蛇食象”的历代记载

《山海经·海内南经》“巴蛇食象”之典故，在历代多有沿用，如晋左思《吴都赋》有“屠巴蛇，出象骼”之语，也见于后世《金楼子》等诸多文献，及唐柳宗元《天对》：

问：灵蛇吞象，厥骨何如？王逸曰：南方有灵蛇吞象，三年然后出其骨。灵，或作一。骨，或作大。

对：巴蛇腹象，足觌厥大。三岁遗骨，其修已号。觌，一作观。《山海经》：南海内有巴蛇，身长百寻，其色青黄赤黑。食象……。

其后宋《太平广记》卷四五六引张华《博物志》“巴蛇食象，三岁而出其骨，食之无心腹之疾”等文献，也多有记载。

后世文献也有对此故事的进一步演绎，如宋《太平广记》卷四四一载有唐代蒋武应象之求救、而屠巴蛇之故事：

宝历中，有蒋武者……忽有物叩门……见一猩猩跨白象……猩猩曰：“……此山南二百余里……中有巴蛇……象之经过，咸被吞噬……”武感其言，以毒淬矢而登。果见双目……猩猩曰：“此是蛇目也。”武怒……一发而中其目……俄若……蛇跃出蜿蜒……至暝蛇殒。

上述蒋武杀巴蛇之故事，无疑是从《山海经》“巴蛇食象”演绎而来。同时，历代文献也间或引用一些异事，来证明“巴蛇食象”的可能性，《太平广记》卷四五九引五代《玉堂闲话》：

有人游于瞿塘峡，时冬月，草木干枯……见一物圆如大口……细看之，乃是一蛇也。遂剖而验之，乃蛇吞一鹿在于腹中，野火烧燃，坠于山下。所谓巴蛇食象，信而有之。

相似故事也见于《酉阳杂俎》、《北户录》等文献中。此外，清代《海东札记》卷三：

蛇之毒者不一种。闻北路有巨蛇可以吞鹿，名钩蛇，能以尾取物，则又巴蛇之亚也。

这里则是用“钩蛇吞鹿”，来证明“巴蛇”的可能性。上述均是引用“蛇食鹿”的异事，来证明“巴蛇食象”的可能性。不过严格说来，鹿、象之间，尚存在差别。因此有学者认为，由蛇吞鹿，来推断蛇也能吞象，稍显武断。

文字来源：《山海经》“巴蛇食象”的文本解读及其演绎，熊贤品

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