众所周知，现代竞技体育起源于古希腊。那么，在同样历史悠久的中华文明中，有哪些竞技体育的内容呢？
最早的体育比赛奖杯
早在3000年前中国的西周时期，就已经产生了最早的体育奖杯，这就是西周时期周王赏赐给射箭冠军柞（zuò）伯的奖杯，简直称得上是“奖杯之祖”了，不过名字却不叫杯，而叫“柞伯簋（guǐ）”。柞伯簋现藏于河南博物院，高16.5厘米，敞口、短颈、腹部外鼓、两侧各有一只龙首形耳。与传统的青铜簋相比，柞伯簋的造型显得极为另类，其特殊之处，便是在圈足下添加了一个喇叭形支座。这个多出来的支座，不仅垫高了器身，更令整个造型增添了一种昂扬之美，使它看起来像一个叉腰起舞的舞者。最难得的是，簋的内底部还铸有铭文，共8行74个字，记录了周昭王时期王室射礼活动的全过程。铭文中，不仅记录了射箭比赛的时间、地点、人物，还叙述了分组情况、比赛过程、奖品内容等。
惟八月晨在庚申，王大射在周。王命南宫率王多士，师囗父率小臣。王迟赤金十钣。王曰：“小子、小臣，敬友！又获则取。”柞伯十称弓无废矢。王则畀柞伯赤金十钣，诞赐柷柬（从申）。柞伯用作周公宝尊彝。 在八月庚申这一天，周王在都城宗周举行大射典礼。王名南宫率领朝中各位卿大夫士，命师囗父率领小臣仆人。王悬赏十块饼金，对柞伯说：“小臣已经准备好扳指，你如能射中，就取走饼金。”柞伯十次举弓，没有一箭脱靶，王于是把十块饼给了柞伯，另外又赏赐一套乐器柷敔。柞伯因此铸器祭祀其父周公，以为纪念。从“伍佰”到“贵由赤”
古代体育运动多来自军事训练的需要。孔子所推崇的“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）中，射、御是来自于骑马驾车打仗的体育运动。但是在战争的实践中，人们发现在战场上除了有马车在前面冲锋，扫清障碍，后面也要跟着步卒才能扩大战果，这种配合非常重要，因而要求步卒必须要具有长跑能力。当年周成王就是用赏奴隶十名来激励手下的步兵坚持长跑。到了汉代，出现了职业跟随马车跑步的人“伍伯”。其职务是在高级官吏的马车前做鸣声开道的工作，所需要的基本技能就要能跟上马车的跑步速度。
这种以提高军事技能为目标的长跑运动发展到元代，出现了名为“贵由赤”的专项跑赛事。贵由赤是蒙古语，意思是快行者。
元代 陶宗仪 《南村辍耕录·贵由赤》记载：“贵由赤者，快行是也。每岁一试之，名曰放走，以脚力便捷者膺上赏。故监临之官，齐其名数而约之以绳，使无先后参差之争，然后去绳放行。在 大都 ，则自河西务 起程；若上都 ，则自泥河儿起程。越三时，走一百八十里，直抵御前，俯伏呼万岁。先至者赐银一饼，馀者赐段匹有差。”翻译一下就是：比赛在元大都（今北京）和元上都（今内蒙锡林郭勒盟境内）分别举行。元大都的比赛起点为河西务（今天津河西务镇），终点为大都皇宫（在今北京北四环）；元上都的“贵由赤”起点为泥河儿，终点为上都宫中，二者距离为180里（注：根据元代度量衡换算，约85公里）。比赛从清晨开始，参赛者一律被长绳拦在起跑线后。号令一下，长绳放开，众好手蜂拥而出，一路风尘。大约三个时辰时（６小时），比赛结束。第一名赏白银1锭，其余按名次赏段匹若干。从时间上看，开办于1287年，比现代马拉松的创办早600多年；从距离上看，约85公里的距离要超过现代马拉松两倍，从成绩上看，６小时跑完85公里，而且是越野路段，即便拿到当今世界顶级的超级马拉松比赛中，也是相当不错的成绩。从组织形式上来看，几乎完全符合现代体育比赛的各项要求。“贵由赤”长跑赛在古代体育史上有着特殊的地位。蹴鞠、角力、捶丸……
其实说到中国古代的竞技体育，很多人会想到蹴鞠，因为它是足球的前身。其实中国古代曾辉煌过的竞技项目远不止蹴鞠。这些项目有的长盛不衰，今人仍然十分熟悉，比如武术、举重、射箭、象棋、围棋等；有的则在发展中几经流变，旧貌换了新颜，比如捶丸、角抵，在现代足球和相扑中还能看到影子；有一些渐行渐远，走火入魔，脱出体育的范畴，离赌博越来越近，比如斗鸡走狗、斗蟋蟀、斗鹌鹑；还有的项目，因为太危险、太高深莫测或者统治者一句不喜欢，完全湮灭在历史长河中，比如斗兽、投壶以及古人发明的弹棋、双陆、六博、七国象戏等稀奇古怪的棋类游戏。中国古代是不乏大牌体育明星的，传言黄帝是蹴鞠的发明者；后羿无疑是个射箭高手；春秋时秦武王举鼎成癖，跟大力士孟说比赛举重时砸断了膝盖，自己死了不说，还牵连孟说全家被处死；梁武帝善下围棋；唐玄宗、唐宣宗、唐僖宗一门数代都是马球达人，唐敬宗甚至莫名其妙被两个宫内的职业马球手杀死在更衣室；霍去病是知名的“蹴鞠将军”，当时想跟他当好兵必须先练好踢球；司马光则是个投壶爱好者，给投壶定出各种各样的规矩，他还嫌两人下的象棋不过瘾，发明了可以七人对战的七国象戏；柔弱的女词人李清照也别具匠心，发明了一种叫做打马的棋类游戏，不过规则复杂，操作麻烦，门槛太高只适合文人下，整得跟今天欧洲的门萨俱乐部似的，相当小众；还是一代帝王玩家宋徽宗懂得独乐乐不如众乐乐的真谛，热衷蹴鞠、捶丸、放风筝这些平民项目，除了不会当皇帝他无所不精，并且提拔了高俅等一批草根球星做官，对体育事业发展的贡献可谓独一无二。列举了上面这些，不得不回避的一点是，中国古代的体育运动，总体来讲娱乐性较强、而竞技性较弱。因此到了现代，在竞技体育上，无论技术、规则、赛制等，我国都还处于向西方不段学习的过程。那是不是说传统的东方体育文化就落后了呢？当然不能这么说。在中国传统的历史文化中，不论是儒家还是道家、佛家，对人的存在注重的是人的内在气质、品格、精神修养，而把人的身体视为“寓精神、气质之舍”，表现人的内在品格的，这就使中国传统的体育价值观透射出十分明显的重人格倾向。中国传统体育坚持天人合一的生命观，强调和谐的运动观。其显著特点之一就是通过身体锻炼以外达内、由表及里、由形而下的身体有形活动来促进形而上的无形精神的升华。体育的作用往往以养护生命、祛病、防病和延年益寿为主，注重保健和健康长寿。
现代竞技体育发展到今天，在西方体育文化为主导的思想下，不可避免地出现了诸如兴奋剂，运动员普遍受伤病困扰等问题，人们在追求“更快、更高、更强”的过程中不断挑战人体极限，却忘记了体育运动是为了促进健康的本质。因此，在当今体坛，是十分需要东方文化作为精神补充的。
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