春秋时代，中原诸侯国不断爆发战争，大家都想要争到霸主的地位，因此各国之间的战争非常频繁，西周初期众多的诸侯国，到了后期就已经没有剩下几个。
与中原等地的国家不同，南方的诸侯并不处在中原地区，他们的文化就不如中原国家，也不受中原各国的待见，可南部一些诸侯还是靠着自己的努力，发展出了具有本国特色的文化，像楚这样的大国出现，当然，东南地区的吴越两国也有着非常大的影响力。
吴国是最先崛起的，它们所处的地理环境较好，在阖闾带领下，靠着伍子胥，孙武等人的帮助，吴国打败了楚，越这些国家，成为东南地区的霸主。
阖闾之后，夫差为了报仇，振兴国家并成功打败越国，可他留下了越国，还放勾践回去。最终勾践成功反杀吴国，统一了东南地区，越灭吴是一个比较长的过程，前后分为三个阶段，吴越之间也爆发了几次大战。
不过真正决定两国走势的，还是第一次的姑苏之战，勾践趁着夫差北上争霸，国内没有留下什么精兵，他就带兵攻取姑苏城，歼灭吴国内部的军队。
夫差两头都不讨好，白白耗费了军力，此后吴国的军事实力大幅度下滑，战争的主动权掌握在越国手里。其实伍子胥等人已经不断提醒夫差，越国才是最大的威胁，当时越国即便发展起来，只要夫差不随意动兵，吴国仍然有很大优势的。
为何夫差执意要北上争霸，忽视越国的威胁呢？
根据《史记》记载：
吴王与晋定公争长，吴王曰：“於周室我为长。”晋定公曰：“於姬姓我为伯。”
这就是原因了，夫差是想要完成历代先祖的遗愿，这才会忽视越国的威胁。吴国虽然是东南国家，但它是正经的周室诸侯，而且吴国的先祖才是西周的正统继承人，当初老周王为了国家发展，看中了孙子姬昌。
按照宗法制度，姬昌父亲并非嫡长子，没有继承权，周王的几个儿子看到这点，就主动放弃继承权，到了外地去发展自己的国家，吴国的先祖就是周王长子，正统继承人。
这么多年过去，吴国反而是成为被歧视的蛮荒国家，他们不愿意承认自己是蛮国，一直都想要重新回到周室正统的行列中，因此夫差他并不觉得越国的威胁，会比自己祖先意志更加重要。
