白居易，字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，是唐代伟大的现实主义诗人。他的作品题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。
其中有一首诗，堪称经典，因为他以简短的语言描述了一个社会现象，通过这个事情讽刺了当时腐败的社会现实，有力的鞭挞和抨击了封建统治者。一起看看这首《卖炭翁》：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
全诗总共156个字，通过描写一个烧木炭维持生计的老人，在寒冷的下雪天卖炭却遭遇“宫市”的悲惨下场，深刻的揭露了这种掠夺人民的罪行，有力的进行了批判。
这首七言古诗，一开篇就交代了什么人什么事。一个卖炭的老头在南山中砍柴，然后将柴烧成木炭，这是一个漫长而复杂的工序，体现了老翁的辛苦与不易。接着从老翁的样子刻画给人更深刻的印象：满脸的尘土，面色都被熏成了烟火之色，两鬓斑白显示出老翁年龄大，十个手指因为要取木炭，都被染成了黑色。他这么辛苦卖炭所得是为了什么呢？仅仅是为了身上的衣裳和口中的食物啊！
这么寒冷的天，老翁身上只穿着淡薄的衣衫，但他还担心木炭的价格不好，盼望着天气越来越冷，这样炭就能卖个好价钱。天随人愿，夜里下了一场大雪，城外的积雪足足有一尺多厚，老翁清晨驾着装满木炭的车，顺着碾压过的车辙，在冰冻的道路上缓慢往集市上赶去。已经是日上三竿了，拉车的牛累了，人也饿了，可是不敢耽搁时间，只在集市南门外的泥土中稍微休息一下。
这时候，有两人骑着马儿飞扬跋扈的过来了，那是谁啊？原来是皇宫大内的太监和手下。他们手里面拿着文书，说是皇帝的命令，强拉着牛车往皇宫而去。天呐！一车的木炭，足有千余斤，就这样白白被拿走，老翁如何舍得，那可是一家老小的生计啊！那些人只是拿出了半匹红纱和一丈绫，往牛头一挂，就充当卖炭的价值了。
这首诗很有艺术特点，以小见大，从卖炭翁在恶劣的天气中辛勤劳作伐木烧炭，本想靠这点微薄的收入解决温饱问题，却最终为他人做了嫁衣，能看出当时社会环境的黑暗，表现了很深刻的思想性，一车千余斤的木炭就被“半匹红绡一丈绫”抵消了，可见“宫市”的残酷。
老翁接下来的生活并没有再写，戛然而止，给人无限的联想，让人对人物有了很深刻的印象，老翁、黄衣使者、白衫儿都刻画的入木三分！
