《水浒传》是我国四大名著之一，全书通过描写梁山好汉反抗欺压、水泊梁山壮大和投降朝廷以及投降朝廷后镇压田虎，王庆，方腊等各路反抗宋朝政府的政治势力，最终走向悲惨失败的宏大故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
这部小说成书于元末明初，作者一般说是施耐庵，又有说是施耐庵或者罗贯中的。但是总的来说，《水浒传》的创作与当时的历史背景和民间故事是分不开的，也不是某一个人独自完成创作的，而是对前人留下的故事传说进行了收集整理，并加入了自己的一些看法。之所以获得如此大的成就，我认为有以下几个方面：
尊重人民群众的观点
《水浒传》最早的蓝本是宋人的《宣和遗事》，它着力描写了杨志卖刀、晁盖等结伙劫生辰纲和宋江杀阎婆惜等事，对林冲、李逵、武松、鲁智深等主要人物也都作了描写。宋元之际，还有不少取材于水浒故事的话本。在元杂剧中，梁山英雄已由36人发展到108人。 施耐庵把有关水浒的故事和人物整理加工，在创作《水浒传》过程中，忠实地接受了人民的观点，这是《水浒传》之所以取得伟大成就的思想基础。
宋代说书技艺的盛行
小说的取材很多是根据说书人口口相传留下来的，都是非常的零散，但是由于当时宋代说书技艺兴盛，比如宋江等36人故事，很快就被说书人采来作为创作话本的素材，南宋罗烨《醉翁谈录》记有小说篇目《青面兽》、《花和尚》和《武行者》，这当是说的杨志、鲁智深、武松的故事，此外，《石头孙立》一篇可能也是水浒故事。 这些故事在当时的流行，让商家看到了商机，也为这些故事的流传留下了很好的文字资料。
对社会环境的深刻理解
不论作者是施耐庵还是罗贯中，其实都不重要，他们对当时那种社会环境下的人们心态的理解，可以说是契合了当时人民群众的想法，在面对那样摇摇欲坠的朝廷，社会民不聊生，小说里写的英雄人物把他们很多想说不敢说、想干不敢干的事情都干得轰轰烈烈，让人看得热血沸腾。
故事跌宕起伏
不论是杨志卖刀、武松打虎、智取生辰纲、风雪山神庙这一个个精彩的故事，还是水泊梁山好汉战高俅，到后来的征方腊，最后108将只有36个人，72人都或病或战死，好不容易活着的每个人都好不容易盼到了太平之日，却被朝廷一一瓦解迫害，只有为数不多的几个人得已善终，让人唏嘘不已！
说起《水浒传》这个书名，还有个小故事。相传作者施耐庵由于厌恶尔虞我诈的官场，仅供职两年，便辞官回到老家，写了本《江湖豪客传》。虽然施耐庵对书中的情节都很满意，但是觉得书名欠佳。当时还是施耐庵学生的罗贯中建议书名为《水浒传》，施耐庵一听，高兴得连声说：“好，好！这个书名太好了！‘水浒’，即水边的意思，有‘在野’的含义，且合《诗经》里‘古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下’的典故，妙哉！”于是将《江湖豪客传》正式改名为《水浒传》。不得不佩服罗贯中，后来他又创作了《三国演义》，也是四大名著之一。
