《李虚中命书》的基础框架

《李虚中命书》《通理物化》篇中有这样的叙述：
元命胜负三元者，干禄、支命、纳音身，各分衰旺之地。
干主命禄贵权，为衣食受用之基；支主金珠积富，为得失荣枯之本；纳音主材能器识，为人伦亲属之宗。
支干纳音之气，顺四柱以定休囚；禄马神煞之方，分二仪以求胜负。劫灾天岁遇用处，不能为凶；禄马奇举逢破出，未始为福。
四柱者：胎、月、日、时。
从这里，我们可以看到一个论命的基本架构。
第一，论命的出发点，是以年为主。这跟吕才《叙禄命》是一致的。所谓的“三元”，是指天元、地元和人元。这里则分别对应于年柱干支：年干为天元“禄”；年支为地元“命”（或“财”）；年干支纳音，则为人元“身”（或“寿”）。因此，年天干所对应的是“禄”的内容，即官禄，“主贵爵衣食之正本也”；年地支所对应的是“财”的内容，“故主贫富运动荣枯”；而年干支纳音，对应的是“材能器识”，“故主贤愚、好丑、形貌、材能、度量”。
第二，跟年柱干支相联系的，是“四柱”。这四柱是：胎干支、月干支、日干支和时干支。
后来流行的八字命理推演架构是年干支、月干支、日干支、时干支，四柱共八个字；但这里却多了“胎元”一柱。
为什么要列出胎元一柱，而其位置又处于月干支之前呢？
所谓“胎元”，是指“受胎”的月份。通常是以十月怀胎来推算的，这样，胎月就是出生月份之前的第九个月。具体推算方法：以月柱为起点，天干顺推一位，地支顺推三位。比如，月柱是“辛卯”，天干顺推一位是“壬”；地支顺推三位是“午”，所以胎元是“壬午”。
把“胎元”作为一柱，跟月、日、时三柱并列，这是受了早期禄命观的影响。前面谈到过命理学的理论先驱——东汉王充，他就曾强调过：“凡人受命，在父母施气之时，已得吉凶矣。”降至晋朝，炼丹术家葛洪也持同样的观点。因此把胎元引入命理结构，以论吉凶，可谓是源远流长了。《李虚中命书》说：“胎本立于岁前，因岁得之胎月，故立胎在岁后月前。”这就确定了胎元一柱在框架里的位置。
第三，这个框架全面引进了纳音五行，把纳音五行作为主要的推算工具。
同时，《李虚中命书》在“支干纳音之气，顺四柱以定休囚”句下有条注文：“三元五行，亦各分四季，定休旺之气。”这就是要求四柱五行纳音要根据四季自然生态来判定休囚旺相的状态。
第四，在这个框架中也应用神煞来帮助推命。
全书中约出现了三十个神煞。但它也说：“至若贵神当位，诸煞伏藏；三元旺相，岂专神煞？”这是说神煞有吉凶之辨，吉者为贵神，凶者为恶煞。若吉凶同见，则恶煞不为害。但是，相对于神煞的作用来讲，《李虚中命书》还是更重视“三元旺相”，所以会说：“岂专神煞？”
第五，古法模型除了“命”——这“五柱”框架外，还包含了“运”。
《李虚中命书》在“三运九限”篇中说：
三运者，大、小、气运也；九限者，三运之荣谢也。
气运并绝则厄，太岁为君王，大运为元帅，气运如曹使，小运若使臣。帅凶则曹使不能吉。
这里，“运”有三运，包括大运、小运、气运，以及“太岁”（即流年），并且确定：太岁为“君王”，处于最尊地位，其次是大运、小运、气运。至于“九限”（天官限、得势限、龟藏限、波浪限、风雨限、布素限、失所限、破碎限和灾位限），显然是受了当时李弼乾传来的印度星占术的影响，但语焉不详，没有被后人所采用。