中华文化中的大孝观

据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆（Ullambana)”是梵语乌蓝婆拏。盂兰，译作“倒悬”（人被倒挂），盆是指供品的盛器，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是，用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。

　　释迦牟尼佛有一重要弟子目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成饿鬼，目连通过神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目连依佛意行事，其母终得解脱。

这种仪式最早从南北朝时代目连救母的功德法会中开始流行。西晋时，《盂兰盆经》被译成汉文，因为它所提倡的报答父母养育之恩，和儒家传统的孝顺父母的思想相符，普受君王的赞扬和重视，并在中国广为流传。据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。自此往后，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。

　　唐代宗李豫每逢七月十五，都要在宫中举行盛大的盂兰盆会。城中的寺院也要备办供品，陈列于佛像之前，十分虔诚。

宋朝儒释道三教合流，与道教中元节的祭祀亡者灵魂、儒家祭祀父母祖先等活动结合，构成中国乃至东亚文化圈的一系列祭祀活动，七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼的活动。

　　到了清代，对七月十五中元节的祭奠活动更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场，放焰口，表演《目连救母》连台本戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”，十分热闹。除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。

儒家的孝道强调要孝顺今生今世有肉身的父母，佛教修盂兰盆供让七世父母得以解脱，这里的“七世父母”不是指我七辈子的父母，是指无量无量生，用七来表示。无量生的父母是指一切众生。佛教认为，孝道文化可以解决自与他、生与死人生两大根本冲突，可以延续家族血脉传承，而孝道文化在《佛说盂兰盆经》中更以开发心性、彰显生命灵性智慧的传承为究竟，令生命觉醒，令众生看到自他皆有、法界遍满的生命力，看到“生命就是价值”！

　　所以，不仅要孝今生之父母，还要孝敬多世之父母；不仅要孝敬父母之身心，还要孝敬父母之法身；不仅要孝敬自己之父母，还要孝敬众生之父母，进而视一切众生为父母，开显自性之父母——即方便为父，般若为母，让生命真正回家——恢复到生命本然纯净的状态！