裴勇：吃素和吃斋是一样的吗？

问：吃素和吃斋是一样的吗

答：严格讲，吃素和吃斋不是一回事。两者有两层区别。

第一层，吃素不限于佛教，世间的素食主义者和其他宗教也有吃素的，一般就是不吃各种或某种动物肉类食品。斋戒各个宗教都有，但规定不同，佛教的吃斋有自身独特的规制，基本内涵指过午不食。 

第二层，在佛教中，吃素一般指不吃动物类食品，主要是大乘佛教，特别是汉传佛教的要求。南传佛教并不限制肉食，可以吃三净肉(不见杀、不闻杀、不疑为己杀)。藏传佛教由于生存环境特殊，也没有限制肉食，在日本绝大部分僧人不吃素，韩国有部分僧人也不吃素。小乘律制没有为吃素制戒，《四分律》第四十二卷中规定：“有如此三事因缘不净肉。我说不应食。若见为我故杀。若从可信人边闻为我故杀。若见家中有头有皮有毛。若见有脚血。又复此人能作十恶业常是杀者。能为我故杀。如是三种因缘不清净肉不应食。有三种净肉应食。若不故见不故闻不故疑应食。若不见为我故杀。不闻为我故杀。若不见家中有头脚皮毛血。又彼人非是杀者。”当年裂教者提婆达多主张严格吃素，佛陀未允制戒，但有人愿意吃全素则听便。印度社会出家人乞食维生，应供不应分别，也是中道的体现。而且当时完全吃素不现实，可能会影响到僧团的生存，因此佛陀没有制戒严格吃素，而是允许食三净肉。但大乘经典中有禁止吃肉的规定，比如楞伽经、涅槃经、梵网经等均有规定。佛教还有一个词不吃荤，荤指葱蒜韭菜等五辛这些具有刺激性的食物，大乘梵网经等也有规定。佛教传入中国以后，由于本地传统不适合乞食的生活方式，僧团自身开始建寺造食，有选择素食的条件，再加上帝王提倡（有种错误的观点是认为不吃肉而吃素食是中国皇帝发明的，是汉传佛教特殊要求），更重要的是有大乘经典的禁食肉的规定，汉传佛教遂逐步形成了吃素的习惯。赵朴初将吃素总结为汉传佛教优良传统之一。吃素完全符合佛法的慈悲精神，可以长养大众的慈悲心，是非常值得提倡的。现在，像藏区随着交通便利、科技发达，食物范围不断扩大，已经有了吃素的条件，因而有很多藏传佛教人士像十七世大宝法王噶玛巴等也都主张吃素并自己开始吃素。

吃斋则主要指持午，即过午不食。但佛教圈、特别是汉传佛教，有时通俗地也把吃素和吃斋两个词混同用，这时说吃斋意思就是吃素，不见得包括持午的内涵。