裴勇：如何理解末法时代？

佛法大体可分为证法和教法，证法不变，教法随缘。就是说佛陀在菩提树下证悟的诸法实相或者说发现的宇宙和生命真相是不变的，颠扑不破的，推四海而皆准之常法，佛陀只是发现之，十方世界三世一切诸佛所发现、将发现的都是同一实相。可用太虚大师描述之“本质教”加以指称。从本质上来讲，证法即佛陀所如实发现证悟的诸法实相是不可思议、不可言说的，无学可言。本质教、证法作为正法不会变灭。而教法是佛陀为度化众生，根据不同的时节因缘，针对不同根性的众生所开演的身教和言教，不得不强为表达出来作为引导众生成就的指引。这些从佛心流出的名句文身，凡夫不能直接亲缘，只能以有漏心依之为增上缘，在心中形成一种影像，太虚大师称之为影像教。所以佛有学者，在能诠理的影像教。闻法者对所闻教法，思惟观察有所解，乃有佛教学理。这些教法将随着众生理解深浅和正确与否、随着根性的对比变化、缘生缘灭而发展演变乃至灭尽。对教法而言，有末法问题的存在。

佛教中最常见的说法是，佛灭后五百年为正法时期，一千年为像法时期，一万年为末法时期。如将历代佛法的施行，分为教（教理闻思）、行（修行实践）、证（觉悟证果）三方面来衡量，正法时期佛陀在世或亲闻佛教法弟子仍在，得证者甚多，是教、行、证具现的时期。像法时期是虽无得证者，但仍存教、行的时期。至于末法时期则是仅存教法而缺乏行、证的佛教衰微期。

《佛说法灭尽经》、《贤劫经》、《大乘三聚忏悔经》、《摩诃摩耶经》、《大佛顶首楞严经》、《佛说瞿昙弥记果经》、《弥沙塞部和酰五分律卷二十九》、《四分律卷第四十八》、《中阿含经卷第二十八》、《巴利律藏小品第十比丘尼犍度》等，都有关于末法或末法时代的记述。一般认为，“教法垂世，人虽有禀教，而不能修行证果，称为末法‘’(《法苑义林章》卷六)。末法时期人们“于佛法中钝根少信，得道者极少，乃至渐渐于三乘中，信心成就者，亦复甚少，所有修学世间禅定，发诸通业，自知宿命者，次转无有，如是于后入末法中，经久得道，获信禅定通业等，一切全无”。(《占察善恶业报经》)就是说，末法时期，因人们根器不如正法像法时期猛利，又有各种诱惑刺激，业障深重，于佛法中甚少生信心，不能精进修行进而证得果位，所以称末法。

末法的观念，在印度佛教中已经普遍存在，佛法在印度灭亡，距佛灭大约有一千六、七百多年，时正处于佛法进入末法时代，而且法灭尽在印度某种程度上变成现实。幸而由于佛法的广泛传播，在南亚的锡兰，中亚，东亚，东南亚等地继续延续和传播，中国成为佛教的第二故乡和大乘佛教的中心国度。

一般认为佛教是公元前后传入中国，到了南北朝时期，中国佛教也已经开始进入所说的末法时期。南北朝时期国家分裂、战乱频仍、动荡不安、历经法难，佛教教僧团也是鱼龙混杂，五浊竞兴，众生生活在水深火热之中，痛苦不堪。天台宗祖师慧思大师就曾表达了强烈的末法意识。他的《立誓愿文》竟用末法年号纪年，可谓前所未有，用心良苦。他承认末法时代已经到来，生在末法时代，无法回避。由于业力，末法时代必然有五浊恶世，人心不修，世道险恶…所以他发誓，为保存经教，造金字佛经，自己精进苦修，努力具足佛功德，这样将可以改变这个浊世，让正法久住。南北朝时期出现大量石刻造像，还有石刻佛经，与末法时代保存经典和造像的意识也有一定关联。

从南北朝算起，到现在末法已经走过1500多年了。就算佛法昌明的大唐盛世也是处于末法时代。然而大唐盛世佛法的兴旺从另一方面也告诉我们，在末法时代也可能有正法的勃兴，关键在于人。时代虽处末法，但心中有正法身体力行，正法就会在。当前，我们仍正处于末法时代，甚至是末中之末的时代。末法时代“邪师说法，如恒河沙”，加之末法众生善根浅、福报薄、业障重且退缘多。纵能修行，亦不易证果。佛所说的一切法门，都能了生死，证菩提，法法平等，无有高下。但是，由于时节因缘不同，众生根机各异。如同治病，必须对症用药，方能获得疗效。末法时代，各种法门如果应机合适，仍然都能度人成就，但难度较大。而总体言，净土念佛法门相对容易成就。净土念佛法门包括西方弥陀净土、东方药师净土法门，兜率弥勒净土，密宗莲师净土等。而已西方净土最为普遍。西方净土，三根普被，利钝全收，乃如来普为一切上圣下凡，令其于此生中，即了生死之无上法门也。宋元以后，众多法门最终都汇于净土念佛法门，如禅净合一，教在天台、行在净土，教宗华严、行归净土，持戒念佛，密宗净土往生法等等，众多教乘皆以净土为归宿，可见末法时代，学人对净土念佛的特重。

其实，正法和末法是相对的，虽然我们身处末法，但能居安思危，秉持正信正见正思维，于正道上正精进，就能令正法久住。传印长老在纪念慧思大师文中曾言：‘’要像慧思大师那样，决不是哀之、叹之、怨之、讽之，而是勇敢面对，革之、改之、化之、新之，时代处末法，心中有正法‘’。只要我们以大乘精神，悲智双运，上求佛道，下化众生，我们就能在末法时代修学正法、传续正法！

切记：时代处末法，心中有正法！