生命关怀共修（1）佛教最早的临终助念机构

佛教最早的临终助念机构，是设在印度祇洹精舍的“无常院”。

《法苑珠林》中记载：“依西域祇桓寺图云。寺西北角日光没处为无常院。若有病者安置在中。堂号无常，多生厌背。去者极众。还唯一二。其堂内安一立像金色涂者。面向东方。当置病人在像前坐。若无力者。令病人卧面向西方观佛相好。其像手中系一五色彩幡。令病人手执幡脚作往生净土之意。” 

祇洹精舍就是阿弥陀经里说的，“一时佛在舍卫国，祇树给孤独园……”这是佛在世时最早的寺院。

金色佛像面向东方，让病人面向西方，这是帮助临终者系心阿弥陀佛，生信发愿求生西方。这里提到的无常院就是助念堂了。这是佛教最早的临终助念场所。