十六觀是持名念佛，愈是在最後，這個法門就愈重要

   「《佛說觀無量壽經》，是經與以上大小二本，合稱淨土三經」，這是淨宗最主要的經典，合稱淨土三經。「乃淨宗基本經典，具談十六妙門」，就是十六觀；「勸導觀想念佛與持名念佛。」《十六觀經》是淨宗重要的一部經，我們可以這樣子說法，《大乘無量壽經》是淨宗概論，從方方面面來介紹這個法門。小本的《阿彌陀經》便於受持，所以在中國這一千多年來，修淨宗同學都把這個經本做為早晚課誦，非常的簡要。這是世尊無量的慈悲，確實給我們一個容易修學的法門，一個方法。《十六觀經》就是《觀無量壽佛經》，它裡面講十六種觀法，這裡面有觀想念佛、有觀像念佛、有持名念佛，最後第十六觀是持名念佛。愈是在最後，這個法門就愈重要。在古時候中國跟印度都有這個說法，最好的、最殊勝的是擺在最後。在文藝表演裡面屬於壓軸戲，最好的一齣戲總是放在最後，讓觀眾看到愈看愈有興趣；如果最好的擺在前面，看完了，後面都不如前面，大家就不看、就走了，最好的放在後面。

   那你就曉得，十六觀裡把持名念佛放在最後，這就知道淨宗修學方法，持名實際上比觀想、觀像都要殊勝。為什麼這些經過去我都講過，我在學《觀經》的時候曾經問過李老師，問他十六觀的觀想、觀像，還有一個實相念佛沒提。觀想就有十四種，唐朝智者大師就是修觀想念佛往生的，所以這個法門也就跟著傳到韓國、傳到日本。在中國，修觀想法門的不多，我向老師請教為什麼，老師告訴我，觀想不容易成就！譬如第一觀，觀落日懸鼓，什麼叫成就你睜開眼睛看到，黃昏太陽下山那個太陽就在你面前，你真能看得見，閉著眼睛，這個景象也在你面前，你試試看你什麼時候能觀成真觀成了，往生到西方極樂世界，還得把這個東西拿掉，不拿掉你著相了，「凡所有相，皆是虛妄」，你還得把它拿掉，拿掉比觀想成就還要費事、還要困難。他說念佛好，念佛只要一句名號，要你放下很簡單，比放下你那個觀想容易多了，想想是有道理。所以要記住，經上這句話是總原則、總綱領，凡所有相皆是虛妄。

   為什麼叫你修觀是叫你把其他的雜念除掉。就像我們一心稱念，這一心才能往生，而不是講一心不亂；一心不亂當然那個品位高了，事一心不亂生方便土，理一心不亂生實報土，我們今天初學的人能夠生凡聖同居土就成功了。所以蕅益大師在《要解》裡面勸導我們，他以他自己做例子，「我一生求生淨土，只希望凡聖同居土下下品往生，我就很滿足」。這是示現給我們看的，凡聖同居土下下品往生不難，善導大師講的「萬修萬人去」，一個都不漏。怎麼念法還是要一心稱念。這個也重要，就是念佛的時候不能夾雜妄想，不能有妄念，這就叫一心。一心做到的時候，不懷疑、不夾雜，這就叫一心。所以真正想求生西方極樂世界，你一定要知道，這個世界，釋迦牟尼佛、阿彌陀佛勸導我們，十方三世一切諸佛異口同音都來勸導，要不是無比的殊勝，佛會勸我們嗎機會太難得了！眾生愚痴，以為這個法門簡單，大概不甚高明，要別求法門，以為別的法門都比這個高，錯了。愈殊勝愈簡單，古今中外沒有例外的，最簡單的最殊勝。

   前面概要裡詳細說明過，持名念佛是稱性起修，以如來果地覺做我們因地心，因果不二，這個太殊勝了。一心嚮往，我們就會把這個世間放下，這個世間裡面的名聞利養、五欲六塵，就如同古人所說的，這是世間的滋味，一般人貪戀，世味哪有法味濃！法味裡面最濃的持名念佛，你為什麼念不下去你持名沒有嘗到法味，沒嘗到味道，所以你會退心。你為什麼沒有嘗到味道念佛的時候有懷疑、有夾雜，懷疑這個法門是不是最殊勝的這法門是不是真的我真能往生嗎真有極樂世界嗎猶疑、懷疑。第二個，對世間名聞利養的貪戀放不下。所以你勤苦念佛，念若干年都得不到法喜，都沒有品嘗法味出來，原因在此地。

   《無量壽經》的經題好，上半段是講果報，下半段是講修因，你怎麼修修因講了五個字，「清淨平等覺」。我們學佛的人修什麼修清淨心，用什麼方法八萬四千法門都是修清淨心，都是修平等心，都是修覺。清淨心得到，你證阿羅漢果；平等心得到，你成了菩薩；大徹大悟，那就是覺，你成佛了。你修因得到的果報是什麼大乘，大乘是智慧，《華嚴經》上所說的，「一切眾生皆有如來智慧德相」，大乘是智慧，無量壽是德，莊嚴是相，你全得到。得到清淨心，往生西方極樂世界是在方便有餘土，清淨心不容易得到；得到平等心，再破一品無明，證一分法身，生到極樂世界實報莊嚴土，《華嚴經》上初住以上的菩薩，法身大士，等於成佛了，這都難，這都要念到一心不亂。淨宗最殊勝的就是凡聖同居土，太殊勝了，凡聖同居土，我們真的要求往生的話，每一個人都能，決定可以得到，最殊勝的就是這個。

   極樂世界跟其他世界不一樣，真的像《華嚴經》所說的，「一即一切，一切即一」，生到同居土同時也等於生到方便土跟實報土。為什麼它那個地方沒有空間維次，不像其他的諸佛國土，其他諸佛國土確實有空間維次，不同空間維次你見不到，極樂世界沒有。所以我們即使是生到同居土，下下品往生到極樂世界，你可以看到觀音、勢至，你可以見到文殊、普賢，他們在哪裡他們在實報土。實報土的這些大菩薩跟凡聖同居土下下品也常常在一起，這個緣分難得！你常常跟他們親近，常常聽他們的教誨，進步就快，他不會退步，沒有退步的原因，只有向上提升。老師是諸佛如來，同學是諸大菩薩，你到哪裡去找這個修學環境生到極樂世界決定一生成佛，他壽命長，無量壽，你說這個緣多殊勝。沒有遇到是沒法子，遇到之後，你還留戀這個世間你就錯了，這個世間只要有一樁事情放不下，就把這一生的機緣空過了。所以我們要徹底放下，一絲毫留戀沒有。

   我們住在這個世間，最重要的就是求往生，還沒走之前，身體還在此地，要學菩薩，盡量勸勸別人，佛度有緣人，你勸人，他肯相信、他肯發願，這個人得度了，你幫助他成佛了，你成就也幫助一個成就了。你幫助的人愈多愈好。大慈菩薩告訴我們，你能真正送兩個人往生，比你自己念佛就強；你要能勸十個、二十個，你到極樂世界，阿彌陀佛，要我們人間的話來說，一定嘉獎你，帶得愈多愈好。這是佛經上說的，一點都不假。除了自己念佛求生之外，盡量幫助別人、勸導別人，用什麼勸要現身說法。走的時候不生病，預知時至，沒有痛苦，你這樣往生人家看到了，這是真的不是假的。

   早年我還沒到台灣來之前，香港何世禮的母親念佛往生淨土的，父親何東爵士在香港很有地位。他們全家是虔誠的基督教徒，畢竟他們還受過中國傳統文化，所以對老母親很孝順，家裡設有佛堂，各人修各人的，老母親天天念佛，他們星期天上教堂；這一家還挺和睦的，有中國傳統教育，使他們和諧相處。老母親走的時候，真的開了一個往生大會，老太太預知時至，走的時候是坐著走的。通知香港這些新聞界，走的那天大家都去看，真的走了，所以新聞媒體都報導，那個時候沒有這些電視，這是三十多年前。她這一走，何世禮全家念佛了。你看，不用說話，表演給他看，你看到這是真的不是假的。以後他們把自己的房子捐獻出來，就是現在的東蓮覺苑，東蓮覺苑就是何東爵士他的家，捐獻出來做佛教道場。老太太一生沒講經說法，可是這一表演度了多少人！讓多少念佛人看到生起信心，一點都不假。像這種方式，成就自己也成就別人，到處都是。

   這大概四十多年前，我在佛光山教學，佛光山有個長工，他們那個工程是一年到頭不中斷的，在佛光山做工的工人，是當地人。有一天晚上，我們帶著幾個學生，月光非常好，我們在草地上討論佛法，這個工人就走到我們這邊來，也來聽。聽了一會，他告訴我們，勸我們念佛，他說念佛是真的，一點都不假，他親眼看見他的鄰居，一個老太太，念佛三年站著往生的。老太太人非常慈悲，有愛心，歡喜幫助別人，她沒念過書，不認識字，拜佛、拜菩薩，也拜神，什麼都拜，常常趕廟會。三年前她娶了個媳婦，媳婦懂得一點佛法，就勸婆婆專念阿彌陀佛，哪裡都不要去、都不要拜。婆婆有善根，她聽媳婦的勸導，就在家裡設了佛堂，每天念阿彌陀佛，念《阿彌陀經》，不再參加這些廟會，專修淨土，三年。走的這一天是晚上，吃晚飯的時候，老太太叫家裡的人，你們先吃飯，不要等我，她去洗個澡。她真的去洗澡了。可是兒子、媳婦很孝順，都等她，等了很久沒出來，再進去看看，看她確實洗過澡了，喊沒有人答應，就找她；最後看她站在佛堂，穿著海青，整整齊齊，手上拿著念珠，面對著佛像，叫她不答應，到旁邊仔細一看，她走了。這個工人告訴我們，親眼看見，一點不假，勸我們要念佛，要求生淨土。台南將軍鄉的人。這樁事情我們現在提起，還有很多人都知道，還記得很清楚。所以自行便是化他，機會決定不能錯過。持名念佛是《十六觀經》裡面最後的一觀，第十六就是持名，勸我們持名念佛，所以比觀想、比觀像要殊勝，容易還殊勝。