在我很年轻的时候，我就有强烈的渴望想要修习佛陀的教法，想要改善我周遭人们的生活，尤其是那些穷苦农人的生活。很多僧侣，包括我自己，都有深切的渴望，要将佛教带进生活的每一个层面。对我们来说，根据我称为入世佛教的原则，以慈悲为基础的正确行动，就是答案。我自20世纪50年代开始，对入世佛教的可能性与修习做反思和写作，而在1964年，我写了《入世佛教》(Engaged Buddhism)那本书。在一篇《年轻佛教徒从事社会服务的基本理想》(The Basics Ideals of Buddhist Youth for Social Service)的文章中，我提议如何运用佛教徒的理想，去改善战争期间的生活处境和社会不公的现象。在之后的一本书《实践的佛教》(Actualized Buddhism)中，我拥护一种能在生活所有层面如经济教育、艺术和其他方面之中修习的佛教。这些文稿证明了越南入世佛教运动的诞生，入世佛教是痛苦和战争的产物——在火海中绽放的一朵莲花。当我还是一位沙弥时，我就了解到如果投身社会工作的人，不能保持他们在正念和慈悲修习中的平稳状态，社会工作是不可能成功的。我更了解社工人员和社会运动者必须要转化他们自身的痛苦，培养心智和心灵的自由，过着简朴的生活，才能够胜任他们的工作。我个人也知道这是多么大的挑战，尤其是身处战争期间。在那些年间，在寺院的修行者尤其感受到我们周遭人们的痛苦。当战斗机飞来，在我们附近丢下炸弹，我们就会听到我们的同胞充满惊恐和剧痛地大声尖叫。到处都是受伤的孩童和毁坏的屋舍，以及需要照顾的难民。我们不可能置他们的生死于不顾，而只是安静地坐在我们的禅堂里，我们必须走出去帮助他们。不过我们知道，如果我们没有滋养我们自己的心灵就去做这些事，结果我们自身将会心力俱疲，消耗殆尽。我们每星期拨出一天当做“正念日”,因此在我们带给周遭受苦的人缓解时，我们还能够培养和支撑我们自身。我们将佛陀关于自我保护和自我疗愈的教法，运用在我们个人的修习上，然后将这些教法带到外面的世界。这就是入世佛教最纯粹的样貌。自助村在越战期间，我们在前线建立了自助村，作为我们修习入世佛教的一环。我们对以色列的集体农业屯垦区做研究，学习他们的公社生活，也就是将家庭生活和社会生活统整在一起的生活。我们学到哪些活动最好以家庭单位为背景的环境展开，而哪些活动则是所有的村庄居民都可以参与的。我们试着将集体和个人的努力结合在一起，以增进和谐并分担开销。例如，每个村民都有他自己的一小块耕地可以种植蔬菜，此外，还有属于整个社会的公有地。有时候，村民在他们自己的土地上耕作；有时候，则和其他家庭一起在公有地上耕作。以这样的方式运作，每个家庭就不需要每种耕具都购买。整个社会拥有且共享一部拖拉机，每个家庭都有权利借来私自使用。社会也拥有汽车，谁都可以偶尔使用。这样的共享不仅可以节约金钱，也可以帮助村庄居民和社会的其他家庭建立更深厚的关系。我们仅能对这些村庄提供少量的金钱援助，因为我们自己也不宽裕，但是我们依旧能够以我们的善意、技术知识、关心和慈爱帮助他们。因为战争正在进行，我们明白要从政府那里获得协助，将会是一场漫长的等待。在20世纪60年代初期，我拜访印度、菲律宾和其他国家，询问帮助社会发展的其他方法；1964年，一群朋友和我在越南建立了青年社会服务学校。我们的课程专注在四个领域：农村教育、健康、经济和组织。我们的指导原则是从当时我们所拥有与所知之处着手，将我们的社工人员把知识技艺与农民的技术窍门统合起来，很快地我们就能够改善村民生活的品质。当我们宣布青年服务学校要开课，有数以百计的年轻人自愿前来。他们都迫不及待地期望帮助他人并想要立刻受训练。他们之中有比丘、比丘尼和刚从医学院、法学院和其他职业学校毕业的学生。这些学生的专业知识之后证明是非常有用的。例如，很多村庄的小孩没有出生证明，而那个时候要在公立小学注册，这是必要的文件。虽然我们在村子里建立了我们自己的学校，但是我们强烈地希望一些学童能够上公立学校。若要发出生证明，则需要一个法官和两个见证者。有一天，有两位法学院的学生带着一位法官，来到我们的实验农庄，我们安排了一个户外的聚会场所，让法官和见证者可以在那里作业。我们因此迅速地发出数十份出生证明。我们也在茅草屋下设立了简陋的卫生所，每一间卫生所仅有一位医生和几个护士。这是第一次村民不用再为了医药治疗等上好几个月。在当时那个地方，这是一个革命性的解决方法。我们之中充满着欢欣鼓舞的气氛，因为我们能够为人们做这么多事情。有一个晚上，当我睡在一个农民的小茅屋里，有一只蝎子从屋顶爬下来咬我，那实在是痛极了。我没有带任何的药膏或药品在身边，因此那个晚上，我得一直按摩那个伤口好几个小时才能保命，这就是农民的生活处境。很多孩童生病了，他们的眼睛经常有问题.每逢周六和周日，我们就邀请一位医生和一位护士来到村里，在这些刚毕业的医学院学生协助下，治疗这些孩童。这样的经验，给我们这些修习入世佛教的人真实的洞见，领悟出如何帮助他人。身为青年社会服务学校的社会工作者，我们来到村子里，穿的就像农人。穿的不像都市入，是一件很重要的事，因为来到村子的政府官员，都穿得像城市居民，这样的悬殊差异，造成了他们和穷苦农民间的隔阂。身为社会工作者，我们从孩童开始着手。我们和他们说话，赢得他们的意气相合。我们教他们如何唱歌、阅读和书写字母。我们不需要学校教室，我们只是在一棵树下坐下来，和孩童一起玩耍。我们帮他们剪指甲，以及在河里帮他们洗澡。当农人看到我们帮助他们的小孩读书和写字，他们觉得很感激，我们就赢得了他们的心。后来，下雨的时候，我们必须将我们的教室移到室内去，就有一位村民允许我们进到他的屋舍躲雨。没多久，我们有一大群想要学习的小孩，我们就要求村民帮我们建立一所学校。有一个家庭同意赠予一块土地，另一个家庭则同意提供20棵竹子，还有其他家庭则给予我们50片椰子叶盖屋顶。在很短的时间内，我们就把村里的每个人团结在一起合作。像这样子建立一所学校，是充满回赠和无比喜悦的。如果我们要等政府来做，那就需要漫无止尽的等待，因此我们靠自己的力量做这些事，从我们目前所拥有和所知道的开始做起。农人们知道如何盖他们自己的房舍，所以他们完全能够盖一栋美丽的学校。在嘉定省(Gia Dinh)的平庆村(Binh Khanh Village),我参与了村民第一所学校的建造工作，我们将那所学校命名为“夜莺学校”。我教学生和年轻的比丘、比丘尼如何构筑房屋，以保持屋内的暖度。我们用竹子筑墙，完成后，在竹子外围涂上泥巴和稻草。冬天时，屋内是温暖且舒适的。当村民以他们的双手创立和建造了一所学校，他们就会保护这所学校；当学校需要整修时，他们自己就会保养它。没有人可以破坏或关闭这所学校。如果这是政府开设的学校，村民便不可能用这种对待他们亲身创立的学校的感情，去保护那所学校。青年社会服务学校的工作人员轮流去带领班级上课。后来，我们雇用了一位老师，提供微薄的薪资，仅仅足够他活得很简单素朴O但是那位老师感到很满足,因为指导孩童,让孩童快乐,就是令人满意的充分回报。我们不仅教导小孩，我们也帮助大人。我们提供了夜间课程，因此他们可以学习读书和写字，也可以研习对他们健康和生活很重要的课题。我们将技术专家带到村子里，教导村民照顾鸡和猪更好的方法，以及如何做堆肥与组织合作社。我们和农民分享大量的知识，所以他们可以在教育、健康和经济各领域将他们自己组织起来。我们提议制作不同的手工艺品，这样可以给家庭带来额外的收入。我们也帮助村民统筹娱乐活动，如音乐活动，为小孩和青少年举办的音乐会。否则，他们可能会对农村的生活感到愈来愈无聊，而搬到都市去，留下没有年轻人的农村。我们设立了图书馆并规划像中秋节这样的节庆活动。我们也提供职业训练，好让年轻人学习传统的技艺。在六个月内，我们就转化了一个村落。年轻入和佛教比丘、比丘尼都非常喜欢这类型的社会工作。直到今天，尽管在当今政权的统治下困难重重，我们仍继续支持越南农村发展这样的工作。悲悯和慈爱不是哲学概念，他们可以转化成每天生活的真实。这些努力，就是慈悲的实践。连佛陀也踏出去帮助人在我们的青年社会服务学校，有一个叫做安(An)的年轻人。他到村子里教小孩读书，还照顾病患直到深夜。他非常勤奋地工作，有位妇人就问他政府给他的工作多少薪资。他回答：“我不是政府的雇员，我是一位佛教徒。我们都努力在行功德“行功德”是佛教里很流行的专有名词，用于一般老百姓奉献他们的时间和能量帮助寺庙工作。这位妇人说:“人们在寺庙里会得到功德，不是在这里。”那位年轻人回答说：“亲爱的大婶，在这个苦难的时代。我们选择在这里行功德，而不是在寺庙里。没有人照顾小孩，我相信为他们工作就是在为佛陀工作。”那位妇人马上了解安所说的，并且全心全意地支持我们的努力。安的宣言便是对入世佛教做了既精彩又简要的说明。在青年社会服务学校，我没有教导传统的佛教，而是教导学生做为一位社会工作者，被派到农村里应该要怎样做才举止合宜，也就是她要如何能赢得小孩和大人的心。我教导他们首先必须赢得某个家庭的信任，举止就像是那个家庭的儿子或女儿，因此他们才能够完全地跟他们结合成一体。一旦某个家庭接受了他们，他们就被保护了。他们所居留的家庭应该受村民信任和尊敬。一旦他们和一个爱他们、信任他们和保护他们的家庭结盟，他们就能够开始对农村的生活作出贡献。我们试着不要提供金钱资助给村子，相反地，社会工作者要两手空空进入村子里。他们所提供的首要之事，是他们的深入谛听。在了解村民的需要之后，工作人员就提供他们的知识和爱心。我们的行动路线是帮助人们学习去帮助他们自己。我们会提供金钱资助，但是只有在村民已经有实行控制的能力，可以照顾他们自身的处境之后。一旦我们的社工人员被某个家庭接受后，他们就必须努力获取那个地区的佛教寺庙支持。大多数的越南人是佛教徒，因此在每个村庄都有一座寺庙，也就是村民精神寄托的庇护所。有了寺庙的支持，社工人员将不再有障碍。他们花时间与长老比丘相处，告诉他他们来自何处，他们的意图是什么。如果那位比丘接受他们，他们将可以成功地帮助那个村子。
