马祖道一禅师（709～788），唐代禅僧，禅宗洪州宗的祖师。南岳怀让法嗣，六祖大师下第二世。

俗家姓马，汉州什邡（今四川什邡马祖镇）人，又称道一、洪州道一、江西道一，世称马祖或马大师。贞元四年二月一日示寂，世寿八十，敕谥“大寂禅师”。

马祖禅师主张道不用修，或者说任心为修。即心是佛——非心非佛——平常心是道，是他的佛性思想与实践的总纲领。他以“顿悟”说付诸实行，取代了看经坐禅的传统，促使禅僧普遍革新禅的观念。

马祖禅师之前，禅僧一般寄居律院，法制有限，不得别住，龃龉时生，众以为苦。马祖禅师创立丛林，于是宗门益盛。

《景德传灯录》曰：“六祖能和尚谓让曰：向后佛法从汝边出，马驹蹈杀天下人。厥后江西法嗣布于天下，时号马祖。”其派发展甚大，称洪州宗。

马祖道一禅师门下极盛，有“八十八位善知识”之称，法嗣139人，以百丈怀海、西堂智藏、南泉普愿最为闻名，号称洪州门下三大士。其中百丈怀海禅师门下开衍出临济宗、沩仰宗二宗。

唐开元年间，道一禅师经常习禅定于衡岳山中，禅宗大祖的得法大弟子南岳山怀让禅师知道道一禅师是个法器，于是前往他打坐的地方点化他。

怀让禅师问：“大德坐禅图甚么?”

道一禅师道：“图作佛。”

怀让禅师于是拿了一块砖，在庵前的一块石头上使劲地磨。

道一禅师问道：“磨作甚么?”

怀让禅师道：“磨作镜。”

道一禅师非常好奇，说道：“磨砖岂得成镜邪?”

怀让禅师道：“磨砖既不成镜，坐禅岂得作佛?”

道一禅师于是问：“如何即是?”

怀让禅师道：“如牛驾车，车若不行，打车即是，打牛即是?”

道一禅师无言以对。

怀让禅师接着说：“汝学坐禅，为学坐佛? 若学坐禅，禅非坐卧。若学坐佛，佛非定相。于无住法，不应取舍。汝若坐佛，即是杀佛。若执坐相，非达其理。”

道一禅师听了怀让禅师的开示教诲，如饮醍醐，于是从禅座上下来，给怀让禅师顶礼，并问道：“如何用心，即合无相三昧?”

怀让禅师道：“汝学心地法门，如下种子; 我说法要，譬彼天泽。汝缘合故，当见其道。”

道一禅师又问：“道非色相，云何能见?”

怀让禅师道：“心地法眼能见乎道，无相三昧亦复然矣。”

道一禅师道：“有成坏否?”

怀让禅师道：“若以成坏聚散而见道者，非见道也。听吾偈曰：

心地含诸种，遇泽悉皆萌。
三昧华无相，何坏复何成！

道一禅师听了怀让禅师的开示，当下心开意解，见到了自己的本来面目。开悟后，道一禅师继续留在怀让禅师的身边，侍奉禅师十个春秋，他的修证也日趋玄奥。

《景德传灯录》里记载着这样一则禅宗公案：

问曰：“如何是佛？” 良久，答曰：“即心是佛。” 一人又问：“如何是佛？” 答曰：“非心非佛。” 侍者在旁，不解其故。道一曰：“善知识！心外无佛，心内无我，心中何物是佛？”侍者大悟。

《五灯会元》卷四载：

赵州从谂问南泉普愿：“什么是道!”南泉说：“平常心是道。”其实平常心之说，蕴含于《六祖坛经》而公开倡导于马祖道一。禅录载，马祖一日示众云：“道不用修，但莫染污。何为染污？但有生死心，造作趋向，皆是染污。”若欲直会其道，平常心是道。何为平常心？无造作、无是非、无取舍、无断常，平凡无圣。

由他开始，禅宗始建属于自己的寺院系统，拥有自己的规矩，开创丛林，别立禅居，马祖创丛林，百丈立清规，他所创立的丛林制度对于后世汉传佛教的发展影响广泛。

马祖道一在洪州的开元寺说法，使开元寺成为江南佛学中心。建立了马祖道场，创立了"洪州禅"，广布天下，影响深远，与青原一系下的石头宗（石头希迁法师所创）遥相呼应，自此禅宗大盛于天下。