道教的“承负”论，不同于佛教的“因果”论，道教相信天道有循环，善恶有承负。

承是什么意思？东汉《说文解字》解释“承，奉也。受也。”即在下面接受、托着、承受的意思。负，有担任、负责、负担的意思。

“承负”之说，源自道教《太平经》，意思是祖先积德行善，则可荫及子孙；若先人屡屡犯过作恶，后人将无辜蒙受灾祸。即人们常说的“前人种树，后人乘凉；前人惹祸，后人遭殃”。

例如，某家的祖辈一生为害不仁，虽然自己生活无碍，子孙辈却屡屡遭受灾祸。又如，某家的祖辈一生仁德昭彰，布恩于人，即使自己生活清贫，到了子孙辈却因祖上积德而风生水起。

这就是道教的承负论，即子孙上承祖辈的善恶之举从而有的祸福。

对于“承负”的论述，《太平经》中有两种解释。其一是，“承者为前，负者为后。承者，乃谓先人本承天心而行，小小过失，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人，反无辜蒙其过谪，连传被其灾。负者，乃先人负于后生者也”。

其二是，“三统共生，长养凡物名为财，财共生欲，欲共生邪，邪共生奸，奸共生猾，猾共生害，而不止则乱败，败而不止，不可复理，因究还反其本，故名承负”。

天道的循环承负，是因为人作恶和嗜欲造成的，往往给后人和自然界(包括社会)带来极大危害。为免人们遭受危害和灾祸，人们应当学道、信道、修道，以解除“承负”之厄。

信道修道就是要求人们遵循“道”的行为准则，按“道”意来处世行事，积功累德，好善利人。

在承负之说中，道教还特别重视并相信现世的善恶之报。《太平经》也为说：善者自兴，恶者自病，吉凶之事，皆出于身。《老子想尔注》中则说：道设生以赏善，设死以威恶。行善，道随之；行恶，害随之也。

吉凶祸福和生死都是随人行善造恶的行为来报应的。所以，信道修道之人，应行善积德，使精神与天通，乃可至长生成仙。

道教善恶承负和现世报应的思想，对后世有非常重要影响。劝善书《太上感应篇》中说：“祸福无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。在天地间有司过之神，行善积德则可延年加寿，乃至成仙。犯过作恶，则依所犯轻重......"

道教鼓励人们要有追求积极向上的人生观。

道教教化的目的在于净化人心，使人心神宁静，好善乐施，济世利人，从而为社会和人们的和谐共处起到积极作用。

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