“一阴一阳之谓道”，世间万事万物都存在着正反两个面，达到了某种对立统一平衡，便衍生出了道。
老子有言：“知其雄，守其雌，为天下溪”。这是在告诉大家一个道理：做人要刚柔并济，达到矛盾统一的局面，“雌雄同体”才是最佳。
《周易·泰卦》彖传讲：“内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人，君子道长，小人道消也。”君子是阳的一面，小人是阴的一面。真正强大的人，往往也是一半君子一半小人，同时具备君子和小人这两张面孔。外小人内君子，才能战胜小人，当乃真君子。
中国历来就讲求方圆之道，不管是天圆地方的宇宙观，还是铜钱外圆内方的独特外形，方与圆虽看似普通的两种构图形状，但其中却蕴含着最中国的待人处事智慧。
圆，光滑润泽，包容宽和。方，明辨是非，内心方正。方是为人之道，圆为处事之本，外圆内方是中国传统的处世哲学。
《菜根谭》云：“建功立业者，多虚圆之士；愤世失机者，必执拗之人。”意思是：但凡能建大功立大业的人，都是谦虚圆滑、灵活应变之人；凡是惹是生非、错失良机的，必然是那些性格执拗，以硬碰硬之人。
《资治通鉴》中有这样一个故事：魏文侯攻陷了一座城池，大宴群臣。酒过三巡，魏王问百官：“你们说我是明君呢，还是昏君呢？”在座的官员纷纷大拍马屁，尽说的是赞扬之语。然而在座有一位叫任座的大臣却说：“您是一位不贤明的君主。攻取了中山国不封给兄弟，却封给儿子，以此知道你不贤明。”魏文侯大怒，马上下令将任座赶出屋内，听候发落。接下来轮到翟璜发言，翟璜说：“您是贤明的君主。我听说过，只有明君才会吸引直臣。刚才任座的话很直率，因此可知您很贤明。”魏文侯听了很高兴，急忙将任座从门口请过来，拜为上卿。
人如果八面玲珑，圆滑透顶，就如同群臣一般“只圆不方”，没有原则，缺少操守；如果过于刚正，不分场合，处处让人下不来台，就如任座一般“只方不圆”，不仅难以令人接受，甚至容易生祸端；人生的巧妙，正在于翟璜那样，将“内方”与“外圆”合而为一，既坚持正确的原则，没有抵触对方，有张有弛、掌握分寸，又化解了矛盾，给了对方台阶下。
所以，真正强大的人，巧藏“方”、外露“圆”。
陈希夷的名作《心相篇》有言：“过刚者图谋易就，灾伤岂保全元；太柔者作事难成，平福亦能安受。”意思是：过于刚强的人，做事虽有成功，但容易伤人伤己，很难长寿；过于柔弱的人，做事不容易成功，福报平平但能安享一生。所以，成大事的人要学会中道，刚柔相济，外柔内刚。
秦二世元年，冒顿当了匈奴单于，东胡王乘其立足不稳，遣使索要单于的千里马。冒顿问群臣，群臣都说：“千里马是匈奴的宝马，不要给。”冒顿说：“怎可为邻国去吝惜一匹马呢？”于是不顾大臣们的反对，就把千里马给了东胡。
东胡王得寸进尺，又提出索要单于阏氏，冒顿左右皆非常忿怒，请求出兵攻东胡，但冒顿仍满足了东胡王的要求。东胡王认为冒顿软弱可欺，不再将其放在眼里。而冒顿则乘机稳固统治，扩充军备。不久之后，东胡看中了与匈奴交界处的一片茫茫荒原，这荒原属于匈奴的领土。东胡派使臣去匈奴，要匈奴以此地相赠。谁知冒顿此次不仅严词拒绝，而且下令集合部队，发兵突袭东胡。匈奴将士受够了东胡的气，人人奋勇争先，锐不可当。东胡方面则猝不及防，最终东胡王被杀，其民众及畜产尽为匈奴所得，东胡遂灭。
网上有段经典总结：“外柔内柔，人辱之；外刚内刚，人毁之；外刚内柔，人轻之；唯有外柔内刚，方成大器。”
强大的人，以柔示人是顺随人情，是一种缓和的手段，也是为自己铺路，但内心却是刚强无比的。等到时机来到之时，他们会以雷霆万钧之势，干净利落地解决问题。如张居正在《驭人经》中所说：“以利使奸、以智防奸、以忍容奸、以力除奸。”强者，终将显示他的强大。
“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”固然是一种做人境界，但在现实生活中，藏巧于拙，寓清于浊，更有利于团结一切可以团结的力量，调动各方面的资源，而成就一番事业。
鲁迅先生讲：“北人南相，南人北相者贵。我看这并不是妄语。北人南相者，是厚重而又机灵，南人北相者，不消说是机灵而又能厚重”，说得就是这个道理。
曾国藩有一句话，“尤不愿得清官之名”，就是说他不想让别人认为自己是一个清官。曾国藩有很多“浊”的方面：他大吃大喝。同治十年，曾国藩到苏州检查工作，每天大部分的日程是请客吃饭，这种做派和晚清的任何一个官员都一样。他也遵循潜规则。同治七年，他从两江总督调任直隶总督，到北京去见慈禧太后和同治皇帝，出京时，花了1万4千两白银给在京官员送笔别敬。但他同样遵循明规则。太平天国战争军费报销时，因功勋卓越，同治帝特批军费可以不经户部直接报销。虽然可以省下这笔费用，但曾国藩还是向户部缴纳了八万两“部费”。
同样，曾国藩也有很多“清”的方面：调任直隶总督后，曾国藩再三峻拒慈禧的亲妹夫醇亲王的结好，为“避内外交通之嫌”。曾国藩生活节俭，要求府内女眷自力更生，自己动手做家务活；他自己则衣服陈旧、打皱，还有斑斑的油渍。曾国藩死后5年，因家人病重却出不起钱，曾国藩之子曾纪泽实在没有办法，就向左宗棠开口借钱，左宗棠知道这个事后非常感动，送给曾纪泽300两白银，还在家书里说：“以中兴元老之子，而不免饥困，可以见文正之清节足为后世法矣。”
表面上看，曾国藩和晚清其他官员没什么两样，但实际上他内心的操守非常坚定。之所以要外浊，是因为他要在官场上做事，就不能与大环境处处格格不入，特立独行，否则就会遭受排挤。但外浊不影响内心的清明，达到原则性与灵活性的高度统一，是强者高级的策略，也是为人处世最高级的方式方法。
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