日本花道的，得益于其多样的自然景观及古老的农业生活方式，而西方生活方式的影响则催生了纷繁如流的众多流派。
插花表现的季节感尤为重要，四季分明、各时花草繁盛，冬梅、春樱、夏草、秋菊红叶与应时的花草。同茶道一样，花道以花型喻自然“天、地、人”，品格“真、行、草”。
“花王以来の花伝書” 华道家元池坊总务所
将花枝调整长短，用剪刀修剪叶形，使花草表现出弯曲自然的力量。把花插入细长的花器中，观者犹如品味一幅图卷的情绪，工笔细腻描绘，泼墨挥毫而为，全由观者自己品味，亦应保有“一期一会”的意念，追求纯净的精神境界，将花草的生命如同己我，加以爱怜。
从左至右依次为：立花、生花、自由花
花色、质感的不同搭配，各流派都有详尽的规定与格式。主要分为“立花、生花、自由花”三种，基本区分主材与副材。佛教而来的供花习俗，作为供品的三枝花茎呈简单的对称排列。
到17世纪初期，其造型演变为立花，既为“站立之花”，这种新的花型为池坊流的僧人所创。人们采用长颈铜花瓶延续自然状态下花的生长并通过高超的技艺来表现。象征着“上天”或“真理”的主干部分通常为非对称形式，先是向左或向右伸展，然后主干的顶端重又回到中心的垂直轴干上。其他的枝干则从花束中心（冥想的球体中心）伸出，每条枝干都有自己的象征和装饰，立花通过对山水形象弥漫的气氛来展现整个宇宙的微缩景观。其主要特征是非对称、象征和空间深度，对日本花道日后发展产生了重大的影响。
左图：“当世諸流生花図”，歌川豊広；右图：笠松紫朗
江户时代社会祥和，经济发展，曾为僧侣贵族间盛行的花道随茶汤流行，于是出现了“生花”取“生命之花”的本意，造型简洁，受到大众的青睐。生花造型虽显刻板，但却采用了基于不对称造型构图。尽管很多新的流派亦推出了各种插花形式，但万变不离其宗，用以展现“天地人”的造型逐渐为人所熟知。这种形式上的变化以在平制花器中使用“剑山”插花体现，重视花样点缀草花加以表现自然。
小原流
明治时代西方的影响给国民生活的方方面面带来了巨大的变化。现代派的自由花应运而生，有小原派的奠基者小原云心（1861-1916）创造的“盛花”花束堆积形式，对花道进行了彻底的革命。在所有传统的花道形式中，花材被集中在一起，然后从花器的同一点向外伸出。小原却反其道而行，采用被称为“水盘”的宽浅容器，利用各种支撑物于表面上排列花枝，迎合现世舞台或活动中使用，不拘泥于传统，以自由的想像为基准，创意大胆。自由花造型风格以自然主义、而非象征手法描绘自然山川秀色。
花道流派纷呈，各自性格明显，较大的流派都编写有教材，并在世界各地建立研究机构。1956年，代表众多花道流派的保护性组织“国际花道协会”(Ikebana International)在东京成立，以促进花道艺术在全球范围的发展，采挹其中当代流派三支略探究竟。
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