纵观世界四大文明古国的史料记载，莲和其他的动植物一样，最早被远古先民视为生命可再生，或繁衍生殖之图腾，再形成各种宗教顶礼膜拜的神。尤其是佛教诞生后，佛对莲的渲染程度更是有目共睹。自汉以来，随着佛教传入华夏后，它与中国的道教一起成为百姓敬仰的宗教。几千年来，佛教在我国的发展并不是一帆风顺，按历朝历代统治者的意愿，则呈曲线式发展。然，每一次佛教的发展，莲文化也随之得以繁荣；反之，则相应削弱。
（十）、中华人民共和国佛教发展
新中国成立以来，共和国的领袖对佛教均有论述。1955年毛泽东与宗教界人士的一次谈话中提出：佛禅与共产党“在为众生即人民群众解除压迫的痛苦，这一点是共同的”。2014年3月习近平在巴黎联合国教科文组织总部论述中国佛教：佛教产生于古代印度，但传入中国后，经过长期演化，佛教同中国儒家文化和道家文化融合发展，最终形成了具有中国特色的佛教文化，给中国人的宗教信仰、哲学观念、文学艺术、礼仪习俗等留下了深刻影响。
（1）.建国初期的佛教发展状况
新中国成立后，中央政府重视宗教的发展。当时国家百废待兴，国内矛盾重重，如何加强对宗教的规范管理，与宗教界建立统一战线，调动宗教界力量为社会主义事业服务，乃政府亟待解决的问题。中央领导对宗教管理十分重视，1950年5月，周恩来总理指出①：“唯物论同唯心论者在政治上可以合作，可以共存，应该相互尊重”。1951年2月，毛泽东主席也强调②，对于宗教家“必须在反帝反封的基础上将宗教界人士团结起来”。1953年在党和政府的支持下，中国佛教界联合四众弟子成立中国佛家协会，并通过《中国佛教协会章程》。本章程规定③，“本协会的宗旨是在人民政府的领导下，参加爱护祖国及保卫世界和平运动；协助人民政府贯彻宗教信仰自由政策”。其实，中央政府对佛教管理可分为两个阶段，第一个阶段(1949-1957年)：中共基本延续建党以来的宗教政策，在佛教工作中坚持贯彻“宗教信仰自由”和“政教分离”的政策，帮助和团结佛教的恢复和发展，并指导其进行社会主义改造完成现代转型；第二个阶段(1957-1966年)：由于中央的政治偏向，“左”倾错误的滋生，随即蔓延到宗教工作中。中央开始以阶级的观念和阶级分析的方法来观察和处理宗教问题，使得建国初刚得以恢复的佛教界，又遭受了严重挫折。尤其是十年文化大革命期间，佛教与其他宗教一样，也被视作封建迷信，大量佛教寺院被毁坏或关闭；佛像、经书、佛塔等完全被破坏；僧侣被视为牛鬼蛇神普遭批斗，或被迫还俗下放劳动，佛教陷于濒临毁灭的境地。在‘清理阶级队伍’中，许多僧人受到批判斗争，有的被戴上‘现行反革命分子’、‘地主分子’的政治帽子，备受摧残。有的作为‘反动和尚’，被押送回原籍监督劳动改造。寺庙佛像损毁严重，经书、法器荡然无存。佛协被迫停止了活动，寺院已失去其宗教属性，寺院经济当然荡然无存。
据方立天《中国大陆佛教研究的回顾与展望》记述④，20世纪50年代以来，中国大陆社会制度发生历史性的变化，佛教研究也出现新特点。方立天引王雷泉《中国大陆宗教文章索引》统计，从1949至1966年的17年间，中国（大陆）共发表佛教方面的文章为1003篇，平均每年59篇。从1967年到1973年没发表过一篇宗教性文章。1977年形势出现了转机，宗教类文章渐次增多。在50-60年代，中国学术界的佛教研究成果，多出自于少数高等院校哲学系的教师。他们多结合中国哲学史的教学，应用历史唯物主义的方法研究佛教思想，开辟佛教研究的新路向。1955年中国佛教协会成立中国佛教百科全书编撰委员会，聘请国内佛教学者撰述英文版佛教百科全书有关中国佛教的条目，内容涉及教史、教理、宗派、人物、经籍、仪轨制度、中外佛教关系等。汉文条目共四百余篇，约二百余万言，后经整理编辑，由知识出版社印成四册，于80年代发行。这是佛教界研究中国佛教的重大成果，极富学术价值。
（2）.改革开放后佛教发展
在经受十年文化大革命的严重破坏后，佛教又重获新生。在中央政府的直接关怀下，佛教及其机构已得到全面恢复。自改革开放到现在的40年里，从中央到地方各级政府均成立了中国佛教协会及省市佛教协会。
2010年2月3日，中国佛教协会第八次全国代表会议表决通过了《中国佛教协会章程》，以及制定《全国汉传佛教寺院管理办法》《全国汉传佛教寺院共住规约通则》《全国汉传佛教寺院传授三坛大戒管理办法》《全国汉传佛教实行度牒僧籍制度的办法》《汉传佛教教职人员资格认定办法》《汉传佛教寺院住持任职办法》《南传佛教教职人员资格认定办法》等；并创建中国佛教官方网站（http://www.chinabuddhism.com.cn）。据国家宗教事务局官方网站报导⑤，全国建有寺院共25231所，其中最多的浙江有4057所；中央及各地创办的佛学院40多所，培养学僧数十万人。中国佛教协会及省市佛教协会创办期刊有《佛教文化》《佛学研究》《中国佛学》《法音》《中国佛教慈善》等。还有2003年中国社会科学出版社出版“佛教小百科系列”丛书中《佛教的莲花》和《佛教的植物》，对佛教中的莲花作了全面介绍。
（3）.莲与佛教文化艺术
如今，佛教中的莲花崇拜已融入当代社会，这是其他宗教不可比拟的。以佛教音乐为例，国家改革开放后，佛教艺术亦处于复兴和繁荣的时期。佛教音乐作为中国民族音乐中的特色音乐，也历经了在传承中发展、在发展中传承的兴衰融合过程。早期的佛教音乐，因印度的“梵呗”与中原的语言及音乐传统不适应而妨碍传播，后经僧人们不断摸索和实践，逐渐地熔宫廷音乐、民间音乐、宗教音乐于一炉，形成以“远、虚、淡、静”为特征的中国佛教音乐，且成为中国民族音乐的一部分。当今的佛教音乐中，有许多以莲为题材的歌曲，如《莲花》《来生愿做一朵莲》《娑婆莲花》《青莲华》《心是莲花》《妙法莲花观世音》《几多莲花开》《吉祥莲花》《莲花处处开》等数十首，由华语歌手魏新雨演唱的《来生愿做一朵莲》，其歌词：“来生愿做一朵莲，静静盛开在佛前，出淤泥不染，倚清风而眠，花开不语，花落无言。来生愿做一朵莲，与你再续三生缘，不早也不晚，来到你身边，不再错过，不再擦肩。来生愿做一朵莲，或在佛前，或在你心田，一生风清云淡，不纠也不缠，迎风舒展，浅笑嫣然。来生愿做一朵莲，苦辣酸甜，喜乐悲欢，等到回头是岸，心不再凌乱，随遇而安，宁静致远。”
而长篇小说《莲花》序云：“莲花代表一种诞生，清除尘垢，在黑暗中趋向光明；墨脱的路途非常危险,不要上路”。“墨脱”在藏语中即为“莲花”之意。据王静《浅析小说〈莲花〉中蕴涵的佛教思想》评析⑥：安妮宝贝在《莲花》中探索着人生的存在与虚无，努力超越生死之惑，揭开幸福的来源。大量的佛教密码存在其中，正如西藏的神秘与墨脱的神奇。小说的文字有限，而隐藏的佛教思想无限。然，引发人们对于生命的思考则无限。
↑ 在庆山（安妮宝贝）的《莲花》中，大量的佛教密码存在其中，而隐藏佛教思想无限
佛诞节（又称浴佛节，农历四月初八日）和盂兰盆节（农历七月十五日）是我国佛教中两个重要节日。其中佛诞节在我国香港、澳门、台湾地区每年都要隆重举行佛诞吉祥文艺活动，如献莲花、闻佛音、唱莲歌等；而在盂兰盆节日期间，各地民间有放莲灯的习俗。
还有南北各地的寺庙或佛事场所的佛像（包括观音菩萨）均饰以莲座，以及佛具上亦饰以莲瓣图案，甚至连整个建筑呈莲花状造型，如江苏常州宝林禅寺的观音阁高近百米，宛似一株含苞待放的净莲。外阁由108朵莲花瓣状的佛龛层叠而成；河北唐山菩提岛上的建筑亦呈莲花瓣状，这也是莲在当代佛教中受到崇敬的一个显著特征。
↑ 河北渤海湾菩提岛上莲花造型建筑，即佛文化交流中心
↑ 浙江平湖的弘一法师（李叔同）纪念馆以莲瓣造型
↑ 南京牛首山上的佛顶宫，佛顶塔高88米，采用唐代建筑风格
↑ 佛顶宫的莲花剧场，中间的莲花舞台极具创意
↑ 佛陀涅槃台，《大乘起信论》云：“以无明灭故，心无有起；以无起故，境界随灭；以因缘俱灭故，心相皆尽，名得涅槃”
↑ 佛顶宫内饰以莲花，其中有许多现代莲花元素，极具创意
尤其是南京政府斥资40亿在牛首山修建一座十万平米的佛顶宫。其建筑造型奇特，整体呈现半圆形状，像漂浮在水上的一朵莲花。据文献记载，中国有19处印度阿育王塔供奉释迦牟尼佛舍利，金陵长干寺就是其中之一。佛宫内装饰豪华，如佛宫穹顶、舍利供奉处、莲花舞台、佛宫四壁等，将莲完美的融入佛文化中。当代佛教界泰斗星云法师曾说，中国有了释迦摩尼佛顶骨舍利，可傲视全世界。
（4）.莲在当代佛教中的重要意义
佛教经典均记载，莲与佛相伴相随，被誉之“人中好花”；而世间之实物，曾被赋予佛境禅心，“莲香”远溢，梵音远播。可见，莲在佛典中意蕴深广。如佛经《除盖障菩萨所问经》及《三藏法数》载有，莲华喻菩萨的十种善法：一是离诸染污，喻莲出于水而不为污泥所染也；二是不与恶俱，喻莲虽微滴之水，而不停留也；三是戒香充满，喻莲华开敷，妙香广布，遐迩皆闻也；四是本体清净，喻莲虽处污泥浊水，而自然洁净无所染也；五是面相熙怡，喻莲华开时，令诸见才心意快然而生喜悦也；六是柔软不涩，喻莲华体性柔软而复润泽也；七是见者皆吉，喻莲芬馥美妙，人或眼见及梦见者皆吉祥也；八是开敷具足，喻莲华开敷而其华果具足也；九是成熟清净，喻莲华成熟，若眼睹其色，鼻闻其香，则诸根示得清净也；十是生已有想，喻莲华初生之时，虽未见花，凡诸人众，咸生已有莲华之想也。
此外，《大智度论》《阿弥陀佛经》《杂阿含经》《十六观经》《妙法莲花经》《梵网经》《华严经》《法华经》《除盖障菩萨所问经》《摄大乘论释》《大日经疏》《观经散善义》《杂宝藏经》《续高僧传》《华严随流演义钞》《佛本行集经》《慧琳音义》《悲华经》《大般涅槃经》《解脱道论》等（中译经书）之中，均有莲花的论述。而《华严经》曰⑦：佛土生五色茎，一花一世界，一木一浮生，一草一天堂，一叶一如来，一砂一极乐，一方一净土，一笑一尘缘，一念一清静。这是对信众心境提出的严格要求，心若无物就可一花一世界，一草一天堂，以此指引凡夫俗子追求一个最高的精神境界，成为佛教禅修要达到的终极目标（修成正果）。
当今，面临21世纪改革的新时代，佛教要适应新的社会发展形势，必须认真地审视过去的发展轨迹，挖掘其基本理论中与当代社会现实有价值的精神内核，与中国传统文化和现实社会主流文化实现新一轮的融合；佛教的莲花崇拜和信仰，对于传承佛教基本理论、维护佛教权威、维持教内秩序、维系信徒心理憧憬，具有十分重要的现实意义和历史意义。
↑ 广州番禺望海观音宝像其高度40.88米，用120吨青铜铸成，外贴纯金180两，是目前箔金铜像的世界之最
↑ 无锡灵山大佛其高度88米，莲花瓣9米
↑ 浙江普陀山南海观音立像其台座三层，总高33米，其中佛像18米，莲台2米
↑ 河北渤海湾菩提岛上的四面观音佛像，其背光、莲座及莲台均饰以莲花瓣
↑ 海南琼海博鳌禅寺一体化三尊观音佛像，其中一尊手持莲花，脚踏一百零八瓣莲花宝座
↑ 海南三亚南山海上观音高88米、其中一尊观音手持莲花，另一尊观音手持经书，还有一尊手持佛珠
↑ 四川峨眉山具48米高的四面十方普贤金像，其莲座饰以数十枚仰莲花瓣
↑ 浙江奉化雪窦山大慈禅寺弥勒佛像，其莲座饰以数十枚仰覆莲花瓣
佛教中莲的崇拜和信仰，如何融合当代社会侯青云认为⑧，第一方面，要确立以莲花崇拜为核心的道德信仰。其一，佛教创教以来，就以莲为象征的道德寄托，成为引导僧众和信众追求之理想目标，奠定了佛教的基本形象；其二，确立以莲崇拜为核心的道德信仰，有利于当代佛教对其基本义理，在历史上多次结集的基础上删繁存简，去伪存真，去粗存精，求同存异，实现佛教义理的简洁、明白，僧俗共赏；其三，莲姿态之优美，芳香馥郁，观可悦目，赏可怡心，促使僧众和信众从其形态产生道德联想，直沁胸脾。在这种主观联想下，让莲派生出新的意蕴，赋予莲新的内涵。确立以莲崇拜为核心的道德追求，有利于当代佛教顺应时代主流，使出世法的心性修炼与入世法的促进社会和谐实现新的圆融。第二方面，要确立以心性修养为宗旨的道德培育。在当代佛教以心性修养为宗旨的道德培育，对众僧强调莲花“在泥不染”、“自性开发”之特性，以道德追求为目标，改革“神道设教”的体例，弱化成佛成仙的修持动机，淡化生死轮回的业力报应，摒弃地狱鬼神的虚妄恐怖，改变僧人皓首也难以穷经的状况。通过心性修养和道德实践，实现济世助人的本怀，培养新型僧众和大德高僧。第三方面，确立以纯净世风为责任的道德教化。佛教的优良传统就是既为己也为人，不但追求个人解脱，也为社会安宁和民众福祉而奉献。故纯净世风，是佛教立教的宗旨之一；承担社会道德教化，也是佛教立教的重大责任之一。佛教在中国历经近2000多年的起灭兴衰，与本土文化实现有机的融合，已成为中国传统文化中一个不可分割的重要组成部分，值得珍视。在佛教内部传承莲的崇拜，对外弘扬以莲花道德信仰为特征的佛教文化，实现佛教基本理论的精神内核与当代社会现实的新融合，塑造佛教至明至简、至清至纯、至诚至信、至善至爱的新型宗教形象，值得我们珍视。诚如是，则佛教的圆明澄智，既可促进社会的圣洁吉祥，又能绍隆佛种，续燃传灯。
注释：
①.中共中央文献研究室编.建国以来重要文献选编[M].北京：中央文献出版社.1993：223-224
②.中共中央文献研究室编.建国以来重要文献选编[M].北京：中央文献出版社.1993：224
③.国务院宗教事务局政策法规司编.中国宗教团体资料?第一辑[M].北京：中国社会出版社.1993：15-16
④.方立天.中国大陆佛教研究的回顾与展望[J].世界宗教研究.2001（4）：129-137
⑤.国家宗教事务局官方网站/http://www.sara.gov.cn/index.htm
⑥.王静.浅析小说《莲花》中蕴涵的佛教思想[J].安徽文学：评论研究.2008（1）：26-27
⑦.[唐]实叉难陀译.华严经[M].上海 : 上海古籍出版社.1991
⑧.侯青云.从“荷香莲韵”观佛教的“佛境禅心”[J].湖南人文科技学院学报.2011（2）：31-34
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