有一个老和尚带着小沙弥出门，无论是行走在广阔无边的丛林还是翻山越岭，老和尚都逍遥自在地走在前面，小沙弥背着行李紧跟在后。一路上两人相互照应，彼此为伴。
小沙弥走着走着，心想，我难得人身，但在短短几十年的生命里必须经历生老病死、受六道轮回之磨炼，真是苦啊！不过，既然要修行，就要立志当菩萨救度众生。因此我不能懈怠，要赶快精进才行。
想到这里，走在前面的老和尚突然停下脚步，面露笑容地回头对他说：“来，包袱让我来背，你走我前面。”
小沙弥虽然感到莫名其妙，但还是按照老和尚的指示，放下包袱走在前面。
走着走着，小沙弥觉得这样真是逍遥自在啊！而佛经里说，菩萨必须顺应众生的需要而行各种布施，这真是太辛苦了。况且天下众生苦难多，到什么时候才能救得完呢不如独善其身，过这种逍遥自在的日子。
这念头一起，就听到老和尚很严厉地对他说：“你停下来！”
小沙弥赶快回头，看到老和尚严肃的面容，吓了一跳！
老和尚将包袱拿给他说：“把包袱背好，跟在我后面走！”
小沙弥想：做人真苦！刚才自己还那么开心，才一转眼就变得很难过，人的心念真是不稳定啊！凡夫之心很容易动摇，还是修菩萨行好，起码我可以面对苦难众生，跟很多人结好缘，做一些我做得到的本分事。
这时，老和尚又面带笑容地回头招呼他，并将行李拿去自己背，请小沙弥走在前面。
就这样，小沙弥反复地发心、退心，直到第三次再起退心时，老和尚仍然用很严厉的态度来对待他。
小沙弥终于忍不住心中的疑惑，问道：“师父，您今天为什么一下子要我走前面，一下子又要我走后面，这到底是怎么一回事呢”
老和尚叹了口气说：“你虽然有心修行，但是道心不坚固。感动时就发大愿，却又很快退失道心。这样进进退退，要到什么时候才能有成就呢”
听了老和尚的话，小沙弥感到很后悔。
后来，当他又生起菩萨心时，老和尚要他走在前面，他就不敢了。
他说：“师父，这次我是发自内心地要以万丈高楼平地起的大心大愿为道基，一步一步向前精进。”
老和尚听了很高兴，对小沙弥也起了赞叹、尊重之心。一路上，两人有说有笑地并肩走着。
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