太虚大师曾说“中国佛学的特质在禅”，而禅的特质又是什么呢中国禅宗特别是四祖开创的禅风形成了祖师禅，可以说，中国禅的特质就是祖师禅。祖师禅的特点是把禅修的生活与日用事融为一体，所谓日用事，即今人所说的生活。当时禅宗僧团通过农耕生活，农禅并重，以农养禅，走出了禅宗的一条路，也走出了中国佛教的一条路。这是祖师禅的一个标志性特征，也是中国佛教与印度佛教的一个最大区别。从此，“一日不作，一日不食”的传统从未中断过，也由此引发出搬柴运水无不是道的禅修方式，在种种劳动场面中展现了无限禅机。
现代著名哲学家冯友兰在提到中国禅宗的特色时说，禅宗的要义有四点：“一、第一义不可说；二、究竟无得；三、佛法无多子；四、担水砍柴，无非妙道。”
第一义不可说
所谓“第一义不可说”，就是内证的境界只可体验，不可言说；究竟的真理不可思量，不可言传，如人饮水，冷暖自知。只有通过自己亲自去做，才会有亲切的体会和受用。
究竟无得
所谓“究竟无得”，有得就有局限，就有执著；只有无得，才可以超越一切局限。为什么说无得呢因为“菩提自性，本自清净”，不假外求。好比一个人久客他乡，而今回到家里，肯定不会坐在家中再去想家、找家。家是什么呢就是我们精神生命的家园，就是我们的菩提自性。家在哪里呢家就在当下，家就在你每时每刻的观照与感觉中。这就是“圆满菩提，归无所得”，也就是禅宗的“究竟无得”。
佛法无多子
所谓“佛法无多子”，就是佛法没有说别的，就只讲了一件事——为令众生开示悟人佛之知见，除此没有第二件事。禅宗则更彻底——“达摩西来一字无”，一件事也没有。为什么呢一切都是你本有的，只要指出你本有的东西，就从根本上解决了问题。“佛法无多子”这句话是临济义玄禅师说的，他刚开始在黄檗禅师座下参学多年，却无所悟人，后来黄檗指示他去大愚禅师那里参学。经过大愚的指点，临济言下大悟，当时感叹：“原来黄檗佛法无多子！”这也就是说，佛法的根本要义，只要机缘成熟一点就破，没有多余的话。
担水砍柴，无非妙道
至于“担水砍柴，无非妙道”，这是禅宗特有的精神，它把禅机和佛法完全融人生活当中，一切日常生活都是参禅悟道的好因缘。唐朝庞居土有首偈语说“神通并妙用，运水及搬柴”，运水搬柴就是灵明不昧、亘古长存、清清朗朗的明澈之心的作用。如果我们能够把日常生活和灵明不昧的一念心融为一体、打成一片，那时你才觉得，原来这件事就那么简单；也才晓得，不但是黄檗佛法无多子，释迦牟尼佛的佛法也无多子啊！
禅宗的四个特点，最后归结到“砍柴担水，无非妙道”，就是说，开悟、禅机一定不能脱离生活；脱离了生活，佛法一点用处也没有。这四点就是禅宗的本色，尤其第四点，正是禅不离人生日用的亲切处。
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