
禅学所讲的四大,是指“地、水、火、风”这四大。
地指坚硬的性质;水指潮湿的性质,火指温暖的性质,风指流动的性质。
世间的一切有形物质,都有坚硬、潮湿、温暖、流动这四种性质,所以称为“大”。
以人而论:人的骨骼等是坚硬性的地大;唾液、脓血、泪水、大小便是潮湿性的水大;人的体温是温暖性的火大;人的一呼一吸是流动性的风大。
以星球而论:星球表面的山石大地,是坚性的地大;掘地得泉,是湿性的水大;其内部的岩浆,是暖性的火大;星球与星球间互相吸引是动性的风大。
四大就是这样遍及于一切物质现象之中。

人的身体由四大组装而成的,所谓“四大合故,假名为身。四大无主,身亦非我”。(《维摩经?问疾品》)因为人身是由四大组装而成,所以可以得出两个看法:
一、人的身体本来是空。
二、四大顺畅和谐的时候,就会欣欣向荣;四大不调知,就会生起不适,最终导致毁灭。

关于四大皆空,有两则饶有禅机的公案。
佛印与苏东坡
有一天,佛印禅师登坛说法,苏东坡听说也赶来聆听,但此时已经没有空位了。
佛印说:“人都坐满了,这里没有学士坐的地方。”苏东坡一向喜欢参禅,马上回答说:“既然这里没有坐的地方,我就暂借禅师的四大五蕴之身为座。”
佛印看到苏东坡与他论禅,就说:“学士,我有一个问题问你,如果你回答得出,那么我老和尚的身体就当你的座位。如果你回答不出来,那么你身上的玉带就要留在本寺作为纪念。”苏东坡一向自命不凡,以为自己必胜无疑,就答应了禅师的条件。

只听得佛印禅师说:“佛经上说,四大皆空。既然四大皆空,请问学士要坐在哪里”
苏东坡一时语塞,甘拜下风,只好认输,解下腰间的玉带递给佛印禅师,大笑而去。
苏东坡才华绝代,很有慧根,但他在和佛印斗机锋时,总是要输给佛印。佛印的对手是苏东坡,如果是很有修为的禅师,可能又另当别论了。

独圆禅师与铁舟禅师
日本的山冈铁舟是明治维新时期叱咤风云的人物。他通过禅修,达到了大智大勇、视死如归的境界。在他还没有得道之前,他到处云游,参访名师。
有一天,他见到了相国寺的独园禅师。山冈铁舟为了显示自己的悟境,颇为得意地对独园说:“心,佛,以及众生,三者皆空。一切现象的本性是空。没有迷和悟,没有凡和圣。”
当时独园禅师正在抽烟,没有回答他,却突然举起烟筒,在铁舟的头上重重地敲了一下,使得这位年轻的参禅者非常愤怒。
独园禅师笑道:“一切皆空,哪儿来这么大的脾气啊”
山岗铁舟听了,当下明白自己的火候还不够,便非常恳切地向独园禅师学禅。

试想,如果当年苏东坡也有独园禅师的风格,听佛印禅师说“四大皆空”,就直接骑到佛印禅师的头上,也许会成为一段佳话呢。

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