香其一生：桂花

木而花大，香尤烈；一种色白，浅而花小者，香短。清晓朔风，香来鼻观，真天芬仙馥也。

——《墨庄漫录》

桂花是传统的香花植物，花虽小，其香气有别于兰花的幽香?梅花的淡香?水仙的清香?荷花的微香，既浓郁，又有些甘甜，使人难以忘怀，故古人之曰“清可绝尘，浓能溢远”，因其有“神韵”，便是仙香。

据文字记载，我国桂花栽培已有2500多年的历史了。早在春秋战国时期，《山海经·南山经》中提到招摇之山多桂。楚屈原的《九歌》有“援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗”。《吕氏春秋》中称赞:“物之美者，招摇之桂。”东汉袁康等辑录的《越绝书》中载有计倪答越王之话语:“桂实生桂，桐实生桐。”由此可见，自古以来，桂花就深受人们的喜爱。

桂花，尤其是金桂和银桂中的许多品种，在轻风的吹拂下，可以传得很远，据说九里以外尚可袭人，故有"九里香"之称。其香特异，历来为人所称道。宋人邓肃曾有《木犀》诗，将它同名贵的龙涎香作比："清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。"古人因此用它来合香，其方法在明周嘉胄《香乘》中有较集中的记载。桂花除了入酒，还可点茶，小说《金瓶梅》多次提到"木犀金橙茶""香茶桂花饼儿""香茶木犀饼儿"，都含有桂花的成分。此外，桂花糕、桂花甜馅点心都是传统的小吃。还有一种烧汤的吃法，是山家清供之一。其法为："白木犀盛开时，清晨带露用杖打下花，以布被盛之，拣去蒂萼，顿在净磁器内。候聚积多，然后用新砂盆擂烂如泥。木犀一斤，炒盐四两，炙粉草二两，拌匀置磁瓶中密封。曝七日。每用，沸汤点服。

" 此汤的名字很雅，叫"天香汤"，不难想象，其味是如何地沁人心脾了。

《陈氏香谱》中的木樨香品

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事先选中桂蕊初吐、尚未全然绽放的桂树，趁着清晨花上露水未干之时，在树下铺好干净的布幔，用长竿之类工具把带着露水的半开桂花打落。接下来乃是最为麻烦的一道工序，将无数桂花一一去蒂，并对花朵加以精选。用石磨将这些桂花统统碾成花浆，再把花浆裹在纱布中榨净水分。之后，还要将花泥在研钵中进一步捣碾，令其匀细。如此深度加工的花泥制成一颗颗均匀的小球，于当中刺出细孔，再经过三道细致的晾晒、风干程序，才能得到成品。以这种方式制成的桂花香珠可以数年香气不灭。另外，据《琐碎录》一书的记载，制作桂花珠时，适量加入一点“西木香”效果更佳。

木樨香香品

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把桂花加工成焚香制品的方法有三四种，都异常简单和朴素。除了将桂花拌以冬青树子汁再火蒸之外，还可以把窨过的桂花捣烂，做成小香饼。

农历八月，古称桂月，是赏桂的最佳月份。桂花与明月，很早就联系在一起，因此，“桂魂”?“桂轮”?“桂月”?“桂窟”等，都成为月亮的代表，“嫦娥奔月”?“吴刚伐桂”的神话传说，桂花成了生长在月亮上的神树，传说月亮上有座宫殿，又称广寒宫，寂寞的嫦娥仙子居住在宫中。宫中有一株桂花树，高五百丈，所谓“月中有丹桂，自古发天香”，就是指的这棵桂树。它生长很快，不砍月宫将容纳不下，玉帝就命一个修仙时犯了错误的人——吴刚，天天去砍，可是随砍随合，即砍树的创伤很快愈合，隐喻着月亮的阴晴圆缺，意味着月亮的再生和永生。因此在这个传说中，月亮和桂树是两位一体的，桂树能与月亮一样象征长生，将桂花与月宫?嫦娥?吴刚联系在一起，颇具神奇色彩，使世人无不心向往之。

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