芷兮课堂复旦大学研究通过“茶气”验证了经络的存在

    很多资深茶友在喝茶，尤其是在喝古树普洱茶时，常能体会到茶气的存在。

    然而很长一段时间内，这种感受常常会被不理解的人们诟病为故弄玄虚。

    茶气到底存不存在，是何种机理？ 

    近日，复旦大学生命科学学院的李辉教授通过饮茶后人体的红外辐射成像，直接将经络显现出来，不仅另辟蹊径地证明了经络的存在，同时也证明了喝茶的体感和茶气走向的存在。

    经络，是中医理论中既核心，又神秘的事物。中国的传统医学实践，大多基于经络理论。

    近日，复旦大学团队首次公布了符合人体经络传统描述的系统性影像，让人们得以“看见经络”。

    相关论文《茶叶激发的人体红外影像显现经络系统》发表在3月份的Quantitative Biology（《定量生物学》）期刊上。

    最早描述经络的文本是《黄帝内经》，书中体现出极其严密的逻辑性和圆融性，是一整套非常完善医学理论体系。当中重点描述了人体内分布的六条正脉之位置，功能，特别在《灵枢》“经脉”和“经别”两章中详细描述了正脉的概念。

    人体拥有十二条经络，每一条都穿过一个至数个脏腑，从而保障了脏腑的正常运行。中医实践发现十二条经络在一昼夜内依次活跃流动，每两小时轮换一条经络，并将这一规律称为“子午流注”。

    经络的医疗实践主要有两个方面：对经络穴位的针灸，和根据经络对应的属性配备药剂。用现代科学的各种实验和分析证实，这两方面的各种实践都有显著效果。对各种穴位的针灸方案有显著治疗相关疾病的功效。

    而草本药物所含化合物成分对应的经络归属，也符合特定的数学模型，因此归经属性是可以通过化学分析来预测的。基于各种实践经验和科学研究，国内外一直有很多人相信经络的存在。

    可是，在解剖学研究中，却从来没有发现符合经络模型的结构。这说明经络如果有解剖结构，也肯定不是血管或神经那样肉眼可见的管线状结构。国内外很多团队试图通过各种物理和化学的方式找到经络存在的证据，但均未取得可信结果。

    1980年代的大量实验研究揭示，经络穴位部位的各种性质与其他部位不同，特别是电导性和热导性。因此，中国在“八五”“九五”计划中设立了国家攀登计划来研究经络，从物理化学角度深入研究经络和穴位部位的组织特异性。

    1998年，费伦等教授在《科学通报》上公布了课题组的三大成果：第一，经络穴位是有物质基础的，是结缔组织中的胶原纤维。第二，穴位对应的深层结缔组织结构中，富集有钙、磷、钾、铁、锌、锰、铬元素。第三，经络结构中的液晶态胶原纤维具有高效率传输红外光的特征波段。

    2000年，丁光宏等教授又发表论文展示了人体穴位的红外辐射有稳定而特异的频谱特性，并不仅仅是热量导致的，在这些基础上，中医科学研究者提出了各种经络结构假说。。

    2018年，纽约西奈山医学院团队在《科学报道》上发表显微核磁共振观察细胞间质的结果，发现身体各个部位都存在这种结构，在胶原纤维束的外围还包裹着特殊的细胞层，这些间质通道也并不是整体连通，而是分段链接的。

    不过，到此为止还是不能完全证明细胞间质通道就是经络，只有宏观地看到人体中这些通道的整体分布规律，证明这些通道的分布规律与中医经络的线路完全吻合，才可能确认这些是经络。

    因此，复旦大学的研究团队一直在努力探索，不见经络不甘心。

    在细胞间质通道的具体结构被公布以后，中国针灸研究所的张维波团队立即跟进做了重要实验。以往通过针灸，因为经络中并没有特殊的成分流动，是无法让经络显形。于是他们在鼠和猪的身上做实验，在特定的穴位上注射荧光素钠，再扫描荧光信号的分布，果然发现这些液体顺着细胞间质流动了起来，看到了一段段平行的线条。这就向经络的宏观可视化又迈进了一大步。

    可惜的是，这些线条在下一个穴位的位置就停止了，只能显示一小段，距离显示整条经络非常遥远，更不能证明经络穿过了相应的脏腑。

    如何才能让整条经络活跃起来，让经络自己显形呢？针灸或推拿只能促进施治部位的经络的流动，很难让整条经络活跃起来。而经络的活动，根据中医原理有两种促因：一是按照“子午流注”（中医认为十二条经脉对应每日十二时辰，时辰的变化会导致不同经脉的气血产生变化）自动开放，效应较微弱；二是服用归经的药食，效应有时会很强。所以改变思路，通过有效的药食归经来让经络自己显形，应该是可以尝试的方案。

    复旦大学的研究团队一直尝试从无数的本草中选择最有效最安全的归经药食。很多草本药食，服用以后相应的经络和脏腑部位会有明显的内源性发热或酥麻感，但一般感觉不明显，也很难拍摄出影像。

    2012年，在试验了几百种药食以后，研究团队发现归经感受最强的是茶叶。

    喝了不同的茶以后，身体的不同部位会迅速发热，甚至大量流汗。为了证明这种归经感受是客观、可重复的，研究团队不仅在初步测试中让个体双盲重复喝茶来报告感受，还召集了24位体感通透的志愿者来参与试验。志愿者在不被告知茶的种类的情况下，一同饮用同种茶，并各自记录下自己发热的部位。在饮用68种茶以后，研究团队做了一个结果统计，所有志愿者报告的一致性达到了96%。不同茶叶对应的归经有着极其明显的规律，绿茶对应太阳脉，青茶对应阳明脉，红茶对应少阳脉，白茶对应太阴脉，黑茶对应厥阴脉，只有黄茶并不清晰。

    此后，研究团队从中国南方各省份以及印度、斯里兰卡、日本、美国、新西兰等国收集了512种茶，让人饮用之后，拍摄其身体的红外影像，观察红外辐射发生的时间和方式。其中一些茶喝了以后有强烈的经络流动感，仪器检测发现红外辐射会使体表产生5~8摄氏度的温差，核磁共振也看到细胞间质中大量液体流动。研究团队总结出最有效的茶叶激发的身体红外辐射影像，结果与2012年志愿者双盲测试的结果完全一样。

    这种红外辐射在喝茶后的几秒钟内就会激发，但往往不会整条经络同时激发，而是分段地显现。只有极其特殊的情况下，归经效应特别强的茶种才能让整条经络几乎同时发出红外辐射。

    2018年，研究团队又组织了42名来自全国各地的志愿者，每天都只喝一种茶来激发特定经络。多样本重复试验也证明了茶叶与经络激发的对应关系。

    研究人员还尝试拍摄“子午流注”的效应，曾在一周内重复试验3次，发现每个时辰的身体红外辐射基本符合“子午流注”规则。每进入下一个时辰，身体的影像会迅速转变，误差不会超过8分钟。

    人类遗传学家、中国科学院院士金力曾发起国际大科学计划人类表型组计划，把中医表型列为其中的重要部分，而经络是人体表型组研究中不可缺的一部分。在“看见经络”之后，复旦大学的研究团队还将进一步通过实验去推进有关经络的知识，打开经络的相关奥秘。

    如果仅仅停留在“看见经络”上，这个研究的意义有限。经络应该是人体循环系统、消化系统、神经系统等等九大系统之外的第十大系统，是人体表型组研究中不可缺的一部分。

    研究清楚经络，可能就了解了占人体体重70%的液体主要是如何更新，如何清洗脏腑，以保持人体健康的。

    如果进一步分析茶叶的成分和功效，或许就可以从茶叶中找到激发经络反应的“钥匙”，那一定是某几类特殊的生物有机分子。再找到经络链接处细胞膜上的“锁”，经络的奥秘或许就打开了，如何让药物精准地到达特定靶向脏腑，很可能可以有一种新思路。

    当前研究者已经在进行有效茶叶的成分质谱分析，结果非常令人惊喜：有的成分在六大类茶叶之间差异显著，与茶叶的主治功能有关；有的成分在各类茶叶之间的分布则完全与归经的性质相关。这必然是下一步研究的重点。

    《易传·系辞》云“有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。”

    其中道就是一阴一阳，阴阳的平衡。真正落到科学实践上，国学哲理的意义不可低估。人体无数的奥秘，正在在不断地研究中不断地解开，中医用国学护佑了中国人民数千年的健康，当代中国科学家亦努力从国学中取其精华去其糟粕，把国学与科学打通，转化出更好的科学技术，让中国的智慧造福国人与世界。

【研究者简介】

    李辉，复旦大学生命科学学院教授、博导，现代人类学教育部重点实验室主任，复旦大同中华民族寻根工程研究院院长，科技考古研究院副院长，中国人类学民族学研究会理事，中国人类学学会理事，上海人类学学会常务副会长，亚洲澳门人文与自然研究院副院长。

    主要研究分子人类学，从DNA探索人类起源与文明肇始，被Science以《复活传奇》为题专版报道。在Science、Nature、PNAS等期刊发表论文270多篇，出版《Y染色体与东亚族群演化》《人类起源与迁徙之谜》《Languages and Genes in Northwestern China and Adjacent Regions》《来自猩猩的你》《偒傣话——世界上元音最多的语言》《复旦校园植物图志》等科技著作，《岭南民族源流史》《我们是谁》等史学著作，《茶道经（译注）》《道德经古本合订》《二十四节气茶事》等哲学著作。