在先秦时期，香料就被广泛应用于生活，到了唐宋时期已经盛行于世，用香成为普通百姓追求美好生活不可或缺的一部分。生活中随处可见香的身影。街市上有“ 香铺”、“香人”，还有专门制作“ 印香”的商家，甚至酒楼里也有随时向顾客供香的“ 香婆”。

由于香药交易盛行，官府更是设下专门的部门来管理香料的进出口和流通。大小商贩开设香铺或沿街叫卖，需要在官府处取得贩售香药的资格，当时香药市场比现在还要成熟，唐宋香业市场一度饱和。

当时的香铺除了售卖沉香之外，还有其他香料如丁香、檀香、龙脑之类的香药或批发或零售。最为著名的是北宋《清明上河图》的“刘家上色沉檀拣香铺”，据考据，当时这家香铺规模较大，并且敢于将当时政府禁止售卖的（拣香）乳香公然写在招牌上，其店铺实力可见一斑。

另一幅风俗画中不仅在香铺的招牌上写有“特制沉香白檀安息香各色名香”字样，还在门外白墙边晒制线香，可见唐宋小作坊香铺之多。

除了有资本开店铺的商户，还有个人经营香药的小商贩（PS：摆地摊），他们主要活跃在夜市、酒肆、走街串巷，人们酒酣饭饱后歌舞未绝，大可喊一声：“给洒家来一炉暖香助兴。”