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佛弟子目犍连尊者以天眼通见其母堕在饿鬼道，皮骨相连，日夜苦闷相续。目犍连尊者见已，以钵盛饭，往饷其母，然其母以恶业受报之故，饭食皆变为火炎。目犍连尊者为拯救其母脱离此苦，乃向佛陀请示解救之法。
佛陀遂指示目犍连尊者于七月十五日僧自恣日（印度雨季期间，僧众结夏安居三个月，此日乃安居结束之日），以百味饮食置于盂兰盆中以供养三宝，能蒙无量功德，得救七世父母。
《佛说盂兰盆经》曰：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母供养，乃至七世父母，年年七月十五日常以孝顺慈忆所生父母，乃至七世父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”
由此可知，七月十五日，藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母。在历代高僧中，也有许多至孝之人。小编整理出以下的小故事，让大家了解古今高僧孝行，愿诸位能学习并践行孝道。
虚云老和尚十九岁出家，勤修道业。常念及“我生不见母，母亲因生我而死，大恩不能忘怀。”为了报答母亲生育之恩，他一心发愿朝拜五台山礼文殊菩萨，以此功德，回向母亲，希望母亲早脱轮回。
光绪八年（1882年）七月一日，老和尚自普陀法华庵起香，三步一拜，初开始时，有偏真、秋凝等四僧附香，渡海由宁波登陆，向北前进，过了苏州、常州，天候渐冷，四位附香者先后退出。只有他一个人坚持礼拜前进。老和尚经南京渡江到浦口，在狮子山寺挂单过年。过了春节，再由狮子山寺起香，经苏北入河南，经嵩山少林寺、洛阳白马寺，到了腊月，拜到黄河边的铁谢渡。渡过黄河，因为错过宿店了机缘，在路边一个茅棚中度夜。后半夜大雪纷飞，黎明后积雪已经盈尺，过往无人，他在茅棚中枯坐念佛，饥寒交迫，日复一日，到了第六日终至陷入昏迷状态。后来得到一个叫“文吉”的乞丐相救，得以继续前进，拜到豫北怀庆府，在洪福寺挂单过年。正月初二再起香前进，拜到五月底终于拜到五台山的显通寺。自光绪八年七月由南普陀起香，到十年五月到显通寺，途中足足跪拜了二十三个月。两次冻卧冰雪中，感文殊菩萨化身为文吉乞者，两度救他脱险，经历两年之多方才到达五台，达成了报母恩的夙愿。
后来老和尚又念未见母亲现身，不知是否离苦得乐，于是在阿育王寺拜释迦舍利。每天礼忏若干拜，一心求见母亲一面。随后又在阿育王寺燃去指头供佛，求见母亲。结果一天在梦中见母现身。梦中有人对他说：“你求见你母亲，这就是你的母亲，要见快看。”老和尚抬头一看，只见空中有一夫人，骑在龙身上，有很多龙神护佑，飘然上升而去。
虚云老和尚为报母恩，苦行五台、燃指供佛，最后虔诚祈请，在梦中得以亲见母亲乘龙而去。老和尚行举，虽非子奉母旁之平常奉孝，却以一个佛教徒独有的方式，展现了可歌可泣、令人震撼的行孝之心。
1948年4月，春意正浓，正在上海普济寺参修的本焕长老突然接到母亲病重的消息。接到消息后，本焕长老顾不及悲伤，马不停蹄的赶回湖北新洲，到离家最近的报恩寺挂单结夏安居。
在报恩寺挂单期间，本焕长老坚持每天清晨坐禅，早斋后步行15里回家照料母亲。晚上星夜赶回报恩寺研读三藏，并日日施放焰口，以为母亲祈福。在之后的5个月内，本焕长老只要在家，几乎寸步不离的陪侍在老母身边，端茶奉水，喂药敬食，分分寸寸都照顾的体贴入微。
日日的对佛祈请，细致的床边照料，却依然难敌业力现前的事实。母亲临终时，本焕长老将半寸的灯草三根扎在一起，蘸上香油，点着火放到胳膊上燃烧，以肉身供养诸佛菩萨，忏悔自己的业障，并将功德回向母灵，以此超度母亲亡灵，报答慈母的养育之恩。母亲在本焕长老虔敬的祈愿中，安详的往生了。母亲西去后，本焕长老在母亲坟前搭一灵台，双膝跪在母亲床前，日夜诵《地藏菩萨本愿经》，连续守孝四十九日，为母亲超度。本焕长老“燃臂孝母”的美名当时便远播乡里。
在后来的一次采访中，本焕长老被问及为何选择用这种方式为母亲送终的。本老答道：“这个色壳子是父母生养的，在上面点灯供佛，就是要报答母亲的养育之恩。”本老晚年每当捋起袖子，燃臂时留下的疤痕历历在目，不只前臂有大块的疤痕，整个手臂上都还清晰的留着烈火燎烤过的印记。
净慧长老忆念养母
言及养母，净慧长老讲了一个故事。
落实政策回北京之前，我先去她那里辞行。她依依不舍，对我说：“你这一去很久不会回来了。我身体不太好，希望我去世时，你能在身边。”我说：“你要有病，打个电报我就回来。”她说：“恐怕你回不来。你要不在身边，我这一辈子出家一场，就白辛苦了。我希望我闭眼睛时，你能够在。”这是她正月初四晚上说的话。正月初五早上，她做了饭让我吃。九点左右，我背着包离开养母的家。走出不到二十米，就有人喊住我，原来，她从坐着的椅子上躺下去了。我回来一看，她全身出冷汗，就把她抱到床上。这时是十点左右。下午三点，她就去世了。虽然她不是我的亲生母亲，但她对我的依恋之情，使我非常感动。我没有想到在我要离开她的时候，能够使她的愿望得到满足。我在那里为她助念、入殓、送她上山，然后才离开。她的愿望实现了，我也最终报答了她抚养我一场的恩德。”
净慧法师充满深情地说：“这件事，使我感触特别深，尽管那时我已经四十多岁了。人与人之间这种情感，在生离死别之际，有这样的感应，对我是很大的教育。”
这段有关母亲的往事，令人唏嘘，也让人温暖
佛教认为孝可分为三种层次：一般的甘旨奉养父母，使父母免于饥寒，只是小孝；功成名就，光宗耀祖，使父母光彩愉悦，是为中孝；引导父母趋向正信，远离烦恼恶道、了生脱死，使宗亲得度，永断三途辗转之苦，才是上上大孝。所以，佛教的孝道不仅强调在物质上给予奉养，而且要求在精神上给予愉悦，并且能够引导其信仰佛法，解脱生死。
佛陀的父亲净饭王去世时，佛陀亲自回去出殡，亲自为父亲抬扶棺木。佛陀为了报答母后摩耶夫人的生育之恩，特地以神通到忉利天宫为母亲说法三个月。佛陀为了感激姨母大爱道夫人的抚养恩惠，广开方便慈悲法门，允许五百位释迦种族的女众出家，佛教终于有了比丘尼的教团。
佛陀为后代佛弟子树立了伟大的榜样，使我们明白了孝道的重要性。佛教徒不仅要孝顺生生世世的父母，更要孝顺还活着的现世父母。人身难得，十月怀胎，含辛茹苦，养育成长。“生前一滴水，胜过死后百重泉”，父母长辈在世的时候，不能承欢膝下，甘旨奉养，甚至百般忤逆，等到慈亲逝世了，纵然身后极尽风光体面，墓冢巍峨，又有什么意义呢“堂上双亲你不孝，远庙拜佛有何功”，倒不如父母活着的时候，多尽一点孝心。
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