说起沉香，一般不懂的人都会认为是一种木材，实际上它并不是一种木材，从专业的角度来说，沉香实际上是一种混合型的香料。它是一些瑞香科树种，在受到雷击、风刮折断、虫咬或者某些伤害后，在自我修复的过程中树脂纤分泌出油脂，此时，外部环境恰好温热潮湿，适合细菌、真菌繁殖，树的伤口与油脂混合部分被细菌感染后引起的变化。
天然香树一般要到十年或数十年以上才有比较发达的树脂腺，才有可能形成“香结”。而形成“香结”之后，还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命长达几百岁乃至上千岁，其倒伏后留存的沉香往往也有几百岁以上的“寿命”，所以古人称赞沉香“集千百年天地灵气”。
沉香的结香方式
按照结成香所处位置的状况划分，大致可分为以下几种。
01：倒架
因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，倒地受伤受伤结香，但必须是倒地而且存活的树才可能结香，称为“倒架”。
02：土沉
倒后埋于土中，受微生物菌分解腐朽，剩余未腐部份的结香部分称之“土沉”。
03:水沉
倒伏后埋于沼泽，经过生物分解，再于沼泽区捞起结香部分，称为“水沉”。
04：蚂沉
活树经白蚁蛀食结成沉香，称为“蚁沉”。
05：活沉
为活树砍伐所採摘者，称为“活沉”。
06：白木
为树龄十年以下者，已稍具香气，称为“白木”。
沉香的香味微妙，形状各异，让人捉摸不透。它们的分类及其名字也复杂多变，古今中外，难以统一，可谓仁者见仁，智者见智。个人觉得也许必须从世上搜来所有沉香，然后像金牌品酒师那样，一样一样地去玩味，才能真正领会其中精要吧。沉香的香味变幻莫测自然天成，在科学发达的今天，它是少有的仍无法以人工合成进行复制的自然香。它的珍贵，它的神秘可想而知。
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