沉香为Aqullarla属树种，与其它树种不同的体干内有柴内筛部，即使剥去树皮也不容易枯死，在其内部受伤时会产生茶褐色充物，树脂聚集而成瘤，有树脂瘤的机材全部被腐蚀，而树脂瘤非但不受腐蚀反而吸取沼泽中水土精英孕育成芬芳晶块，成为沉香。沉香是历经千灾万劫，物竞天择后，仍不被摧毁，反去芜存菁才得形成，又采集时须穿越山岩原始森林，历经虎、犀、瘴气、流沙的危险才能采集得，故其珍贵不言而喻。 记载比黄金珠宝贵重的珍宝，就是沉香。
二、关于沉香的种类
沉香树产于热带，生长不易，沉香的形成更不易。沉香树中国大陆已不多见，惠安有少量，现越南、泰国、印度、马来西亚、柬埔寨等地还有。由于沉香十分稀少，形成不易，古代记载的沉，现只有其名已无实物，目前越南的奇楠沉为最上等沉香，但数量极少。
沉香种类有：光香、海南栈香、番香、筏沉、黄熟沉、速暂香、白眼香、水盘香、叶子香等等。依产地种类而不同。沉香按其油脂含量分为：沉水、筏、黄熟。沉水也叫水沉，是沉香中实质或较中间的部份，膏脂凝结较紧密、结实的部份，投水即沉，是名沉水；半浮半沉的叫筏；不沉的称为黄熟香。
沉香按其形成过程不同分四种；熟结、生结、脱落、虫漏。一块沉香，其脂是在完全自然中因腐朽凝结聚集而成，称为熟结；因沉香树被刀斧砍伐受伤，流出膏脂凝结而成的称为生结；因木头自己腐朽后而凝结成的沉香称为脱落；因虫蛀食，其膏脂凝结而成的称为虫漏。
三、关于沉香的特性
沉香的性味特征是"辛、苦、温"，标准的沉香可以分成两大类，一是以辛辣味为主，这种沉香会有麻舌的作用，比较常用于强心的作用，由于中医的理论心阳不振的毛病，要用辛窜气温通气以回阳，这时偏于辛温的沉香效果自然很好。如果是偏于苦味的沉香则是苦坚肾，对于强肾方面效果较好，尤其是肾气虚寒的人，服用苦味的沉香，会锁精门、固精关、添肾水、益经有子、还能温暖肾中阳气、尤其与肉桂并用更能引火归元、强肾壮阳，在中药材的品级上，沉香是一种极为有效的『补益』兼『治疗』的上品药物。等级越高的沉香，沉香的药性就会越"温和"，在 治疗过程中，不仅不会有副作用，而且药效还会更好，因此选取上等的沉香来制药，是自古以来医药家，最重视的事情。
在最高级的沉香中，奇楠香可以说是沉香里头的『王中王』，不仅香味袭人，药效良好，更是极为润缓，做成药物更是稀世珍宝。沉香不仅香气典雅，还有通关开窍、畅通气脉、养生治病等神奇的功效，历来是一味重要的药材，中医典籍的相关记述也甚多，如《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎，能降亦能升，气香入脾，故能理诸气而调中，其色黑。体阳，故入右臂命门，暖精助阳，行气不伤气，温中不助火。”沉香不仅宜于熏燃，也可以研成粉末内服（外用还可治疗外伤并有镇痛作用），或以沉香片、沉香粉冲泡饮用，皆为传统的养生妙方。质地坚硬、油脂饱满的沉香还是上等的雕刻材料。沉香雕品古朴浑厚，深沉润泽，别具风韵。沉香对雕工的技艺要求很高，其硬度远大于木材，而且又凝聚了油质和木质两种材料，质地不匀，不易雕琢，所以好的沉香木雕极为珍贵。
四、沉香的分类
在沉香的等级划分和分类方法中，以下是经常产生混乱，在鉴别时要特别注意的方面：
(1)要区分“水沉香”和“水沉沉香”。 “水沉香”是中国的叫法，一般指沉水的沉香。而“水沉沉香”则是比较科学的分类方法，指的是产自沼泽的材料。这两者是天差地别的，因为 “土沉沉香” 和“蚁沉沉香”都能沉水，也都能叫“水沉香”。但它们的价值差别很大，统称“水沉香”很容易导致分类不细，混淆好坏，难以鉴别。
(2)要区分“土沉香”和“土沉沉香”。一般中国所说的土沉香是泛指国产沉香，与进口沉香区别，就好似称本地货为土货的情况一样。而“土沉沉香”是指死沉香中由泥土深处出土的沉香。这个可比中国的本地土货要高级很多。所以说到“土沉香”一般是指中国的沉香之白木。而“土沉沉香”则高级得多。
(3)水沉不一定比土沉好。很多人见越南北部女人卖的沉香中，土沉比水沉卖得便宜，就认为土沉比水沉的档次要低。其实并不能说土沉就比水沉差，比如说同是A货的土沉和同是A货的水沉，其药用价值是对等的。只不过土沉类的沉香好的货色不多，所以才会卖得比水沉便宜。其实也有贵过水沉的土沉。同样的道理，蚁沉照样有可能有比水沉更加珍贵的东西。一般同样的等级的死沉香之间，只要规格一样，那其药用价值也该是一样的。而活沉香的A级则通常不如死沉香的任何级别。
(4)把沉香分为“熟结”“生结”“脱落”“虫漏”等名称，是属于另一种分类方法而已。“蚁沉沉香”就是“虫漏”，或则称为“脱落”。 “水沉沉香”和“土沉沉香”则是“熟结”，而“活沉沉香”则是“生结”。这个分类方法是另一类沉香收藏家对沉香的分类方法。它和本分类方法并不抵触。只是还是不够详细的是，这套方法把“水沉沉香”和“土沉沉香”统一了叫“熟结”，但这两类沉香恰好是有不同的特性的沉香。所以个人认为把“水沉沉香”和“土沉沉香”分开来叫的方法更加科学。但必须看到的是另一类方法对于“蚁沉沉香”还要细分为两类会更加的合适。因为“虫漏”和“脱落”的特性又是不同的。
(5)A货和B货的正确解释。众所周知，高级的沉香材料是不适合做雕刻的，是因为其材料很不均匀。一般一块沉香外面是边材，属于B货，或者好点能上A货的等级。而里面的是心材，是A货。所以把沉香分为A货和B货对沉香质量的一种区分。有的人认为B货就是假货，这是不对的。以上每种沉因的沉香都有A货和B货的区分。有死沉香的A货也有死沉香的B货。死沉香不同成因的A货B货之间只要相同的规格，其味道的醇度应该是一样的。也就说说倒架的A货的味道醇度是和水沉或是土沉的A货是一样的醇的。而死沉香和活沉香之间的A货则不能等同。
(6)要注意奇楠是多种类的。奇楠和沉香严格来说是不同的树种演化而来的，所以应该分成两大种类。中国人只肯承认越南人所称为“水沉奇楠”和“土沉奇楠”为正宗的奇楠，根据就是中国古人有关于奇楠的描述时说的鉴别方法：“奇楠质软，削下泥能捏成团”，能符合这个条件的只有“水沉奇楠”和“土沉奇楠”，而越南承认的其他奇楠，中国人一律都不承认的。
五、沉香的效用
味香、气雄横行、善驱邪气，有通天澈地之功，且行气而不伤气，温中需不助火，可理诸气，调中气，治诸气郁结、心疼、腹痛、寒、腹泄、暖腰膝、状肾阳、补命门（录自药行大辞典，本草药典）为古帝王御用珍宝。其香气具有刺激与兴奋性，可刺激中枢神经平衡情绪，对晕眩、麻痹有效，在欧洲Mater Medica一书更记载对痛风、风湿病有特效，为欧洲贵族们薰香、疗病圣品，在东方除为医学上当珍贵药材外，贵族当为调养保健圣品及古董收藏，香道家更为不可或缺的祈神、降灵、打坐、参禅、驱邪、薰修必备珍宝。
六、沉香的用途
1制成香品
香是最普遍的供养仪物，除似供养诸佛菩萨表诚敬之意外，另有解秽流芳、驱虫、避邪、正念清神之效，尤以其味清柔甘醇，利于摄定心神，亦可帮助行气入定，最适合静坐修禅者使用。对一般修行人而言，也是相当有益于身心的修持。
2入药
「沉」是芳香健胃的驱气药，主辛散疏通，在温胃行气药中，功效显著。治逆喘特别有效，对于闭尿症，神经性抑郁胃绞痛等都有效用。最重要的是可平衡中枢神经、镇静情绪、理诸气而调中，帮助行气入定，在中药材中是非常珍贵的极品。
3泡茶
沉茶具有通经脉及安神之效，气若不顺或心浮不定时，可圈取沉香或品尝沉茶，体会它在体内的运作，其气上扬时，尤其对脑部上半身有很好的功效，这种经验是很奇妙的，尤其沉中含有人参素具有抗癌效果。但须以上碞沉材，未经染色及上腊处理，并树油脂丰富者，始可作泡茶使用。
4提油
沉木中的精华可以蒸馏提炼成「沉油」，亦称为涂香，可直接用以供佛，或涂抹于法器念珠以保养之，亦可抹于修行人之身，以净心涤神之手。品味清新独特，具医疗保健之效，是种香窜安神之药，香气沉而凝，经久不散，令人心旷神怡，可降仔平肝、调脾肺、利胸胃，对于修行人更可涤身净念，复可避诸邪镇心神，通气脉等用途，外无诸邪之扰，净念相持，菩提心念自如泉涌，是为修行者的至宝。
5制成佛珠或雕佛
沉香经百年吸收大地精华，而自有其灵气及强烈磁场，自古便为人视为驱虫避邪的圣物。因其物理特性非常特殊，即凝结油脂部位很硬，腐朽部位很脆，故在雕佛时，用刀非常困难往往一不小心整块沉木即告报废，所以说能够制成念珠、佛像，均是非常珍贵难得、且感应愈是殊胜。尤以其镇心神之甘醇味，可于诵掏佛珠时，自然嗅得，犹如时刻燃香神佛之殊胜是为修行的利器。
6供佛、收藏、镇宅
沉是如此珍贵难得之宝又经百年以上的腐蚀，其浑然天成的漫妙风姿，奇形异状、千奇百怪、各具不同风味而且好的沉木已不易获得，故为人们所珍藏、观赏，更视为供养、镇宅的宝物。沉的珍贵，由此可见。以此圣品供养、礼佛、修持，是一种诚敬的礼仪及福德的庄严，但更重要的是要能因物征心，体悟自性，从有形之「沉」入无相自性空，一是庄严的表征，一是心的常寂光明，以此供养十方诸佛，返照自身的法身佛一才是「沉」的极致妙用。
七、沉香的保养方法
一般的沉香不怕雨水，汗水，自来水等自然界的水，但是，不把沉香与有洗涤用品的水在一起，比如：肥皂，香皂，洗衣粉水等，特别是洗发水。与这些水在一起，分布在沉香表面的沉香油就会产生化学反应并清洗掉。沉香手串平时戴的时候也会形成自然包浆，味道会淡一些，那也没关系，晚上睡觉时把它放在枕头下面或用密封塑料袋封装。再拿出来时香味依旧。如果味道变淡了，也有挽救办法就用400#以上的砂纸轻轻打磨一下（但是这种方法一定要慎重），味道就会重现。
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